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敌人尸身上穿金裂石的伤口,看得护卫心惊胆战。
腥风扑面,塞外初夏冷风仍寒。
董御史下令继续赶路。
这横风郡几近地狱,一路过来,几乎不见活人。
一路所见,不是毁于民变的城池,就是毁于异族入侵的村镇。
这世道是乱世。
从董御史童年懂事时起,到如今头发花白,数十年间一直都是如此。
又行数日,干粮吃尽,董御史终于来到天岭郡境内。
天岭郡城池极少,村庄也不多,义戎人的游牧帐篷偶尔可见。
朝廷派遣的流官在这一带很难扎根,游牧区域以族老、祭司为尊,农耕区域以乡绅、地主为首,形成一个个不遵王法的独立王国。
饥饿之中,董御史不得不到部落中乞求饮食,他手中的节杖在这些游牧民眼中毫无权威。
部落中的老巫身披兽皮,咧开的嘴巴里只剩几颗黄牙,在夜半摇曳的篝火前敲着兽骨做成的乐器,颇有节奏地说唱着近些日子大漠上发生的事:大漠狼神的后裔们,南下洗掠羊羔般温顺的村落,千百年来皆是如此天经地义;南方群羊出了狰狞的妖王,杀得狼神的后裔血流成河,如此大逆不道、有悖天理;然而妖王势大动不得,只好遵从妖王规矩,换取冬日躲避风雪的避难所。
董御史头一次知道,原来戎狄野人也如此畏惧云砂王。
次日清晨,董御史告别这个小小的游牧部落,继续赶路。
穿过几个部落之后,日落时分,出现在眼前的终于是不再野蛮的戎人部落。
眼前的乡下农庄,围墙高筑,家丁护院人数众多,正是朝廷郡县管辖不到的草莽江湖。
地主豪强往往不买官府的账,奈何天色已晚,众人又腹中饥饿,只好硬着头皮上门讨口饭吃。
董御史叩门,家丁对朝廷大吏爱理不理。
待到禀报主人后,主人得知董御史此去是见云砂王,却是倒屣相迎,设宴款待,席间透露所求:希望御史在王爷面前多多美言几句,确保一年的水力机关运行无碍。
云砂王的影响力竟然可以穿透千百年来皇权不出县城的痼疾,到达不服王法管辖的江湖,让这些桀骜不驯之徒俯首听命。
董御史不免心惊。
但转念一想却也罢了:云砂王也是皇子,他们兄弟俩谁是皇帝,也都是他们家的天下,无论谁是皇帝,做臣子的也始终只是臣子。
董御史细问之下才知道云砂王当真握着这些地主豪强们的命脉。
戈壁荒原的大庄园普遍利用风车提水灌溉农田,然而风车轴承极为精密,材料似铁非铁,寻常工匠无法建造。
云砂王定期派工匠检修更换,要求其每年上缴农田一半的粮食产量。
若是谁不从,王爷也不气恼,只是这工匠就不会再来了,等到轴承磨断,无法提水灌溉,当年就是颗粒无收。
董御史寻思:真是妖人,竟然想出这般计谋。
当地豪强摇头苦笑道:“还有各种肥料,看家护院的铁弩、火药,均只有云砂郡能造。
一旦不从,就切断货源,无法再抵御蛮族入侵,转眼间就是家破人亡,硬是逼得你不听小王爷号令都不行。”
“但是这路是更不好走了。”
当地豪强劝董御史道,“今日不同往时,以前南下洗掠的蛮族只是小股部队,武装商队仍可确保安全;但是今年开春以来,那些蛮夷疯了般拼命南下洗劫,朝廷派往云砂郡的官员十之八九都死在路上。
御史大人不妨多等待几日,要是云阳孤军路过此地,再一起走吧。”
董御史问:“云阳孤军何时到来?”
豪强摇头:“这就只有天晓得了。
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