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这物含有毒质,常人吸了,容易上瘾,起初吸着,精神陡长,气力倍生,就使昼夜干事,也不疲倦。
及至吸上了瘾,精神一天乏一天,气力一日少一日,往往骨瘦如柴,变成饿鬼一般,此时欲要不吸,倒又不能。
半日不吸这物,眼泪鼻涕,一齐迸出,比死还要难过。
因此上瘾的人,只会进步,不会退步,从前明朝晚年,已有此物运入,神宗曾吸上了瘾,呼为福寿膏,晏起晚朝,把国事无心办理。
但输入不多,百姓还轮不着吸,到英国得了印度,遍地种植,专销别国,他自己的百姓,不准吸食,单去贻害外人。
外洋的国度,晓得此物厉害,无人过问,独我中国的愚夫愚妇,把它作常食品,你也吸,我也吸,吸得身子瘦弱,财产精光。
既剥我财,又弱我种,英人真是妙算。
嘉庆时,英国遣使至京,乞请通商,因不肯行跪拜礼,当即驱逐,通商事毫无头绪,应四十六回。
只鸦片竟管进来。
道光帝即位,首申鸦片烟禁,洋艘至粤,先由粤东行商,出具所进货船,并无鸦片甘结,方准开舱验货,如有欺隐,查出加等治罪。
随又饬海关监督,有无收受鸦片烟重税,应据实奏闻;又申谕海口各关津,严拿夹带鸦片烟;又定失察鸦片罪名。
三令五申,也算严厉得很,无如沿海奸民,专为作弊,包揽私贩,仍然不绝。
且因清廷申禁,那包卖的窑口,反私受英人贿赂,于中取利,大发其财。
自道光初年到了中叶,禁令无岁不有,鸦片烟的输入,无岁不增,每岁漏银约数千万两,于是御史朱成烈、鸿胪寺卿黄爵滋,先后奏请严塞漏卮,培固国脉。
道光帝令各省将军督抚,各议章程具奏,当时没有一人不主张严禁。
湖广总督林则徐,说得尤为剀切,大略言:“烟不禁绝,国度日贫,百姓日弱,数十年后,不惟饷无可筹,并且兵无可用。”
道光帝览奏动容,下旨吸烟贩烟,都要斩绞,并召林则徐入京,面授方略,给钦差大臣关防,令赴广东查办。
这位林公系福建侯官县人,素性刚直,办事认真,自翰林院庶吉士,历级升官,做到总督,无论何任,他总实心实力的办去,一点没有欺骗。
实是难得。
此番奉旨赴粤,自然执着雷厉风行的政策,恨不把鸦片烟毒,立刻扫除。
两广总督邓廷桢,也是个正直无私的好官,与林则徐相见,性情相似,脾气相投,遂觉得非常莫逆。
则徐问起鸦片事件,廷桢答称已奉廷旨,吸烟罪绞,贩烟罪斩,现在已拿得无数烟犯,禁住监中,专待钦使大人发落。
则徐道:“徒拿烟犯,也不济事,总要把鸦片趸船,一概除尽,绝他来源,方是一劳永逸呢。”
廷桢道:“讲到治本政策,原是要这般办理,但恐洋人不允,奈何?”
则徐道:“鸦片趸船,现有多少艘数?”
廷桢道:“闻有二十二艘,寄泊零丁洋中。”
则徐道:“零丁洋虽是外海,终究与内海相近。
他不过是暂时趋避,将来总要把鸦片烟设法贩卖。
据兄弟意见,先令在洋趸船,把鸦片悉数缴销,方准开舱买卖。”
廷桢闻言,踌躇半晌,方答道:“照这么办,非用兵力不可。”
则徐道:“这也何消说得。
鄙见先令沿海水师分路扼守,然后与他交涉便了。”
两人计议已定,随传令水师提督,派兵扼守港口。
林则徐本有节制水师的全权,下了几个劄子,提镇以下,唯唯听命,顿时调集兵船,分布口门内外。
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