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水星的体积和要素
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对于我们刚刚指出的关于水星能见度的问题，还有另一个因素在雪上加霜，那便是水星的微小体积，这使人类对水星的研究更加棘手。
确实，我们现在关注的这颗星球是太阳系九大行星中体积最小的一颗，它的直径只有4800千米（1）。
比起地球来，水星的体积与月球更接近，因为地球的体积是水星体积的20倍。
从另一个角度而言，水星总表面积是地球陆地表面积的12。
然而，从比例而言，这颗渺小的星球却是太阳系中最重的天体。
水星的物质密度比地球的物质密度还要高：以水的密度为单位1，水星密度将近6.2，而地球的密度为5.5（2）。
已知水星的直径和密度，人们可以计算出水星的表面重力是我们在地球上所承受的25。
在水星上，我们的1千克可能只显示出400克的重量；一个人即使没有享受过在月球上的轻盈感，在水星上也会明显体验到这种感觉，同时，由于人的力量加倍，在地球上费力才能稍微抬起的重物，在水星上却能轻轻松松举起。
地球、月球与水星之间的直径比较Terre：地球Mercure：水星Lune：月球
我们在这里只是纯粹做个比较，因为人类永远不可能体验到水星上的现场环境。
此外，即使人类到了水星，也很有可能无法在水星的表面环境里坚持下去，特别是由于本身的自转，它的环境更加恶化了。
关于这一点，之后我们会更加详细地讲述。
关于水星自转问题的分歧存在了相当长的时间，在此我们有必要介绍一二。
任何行星的自转都是通过人类发现的其表面各种高低不平的斑点的位移才得以被凸显。
我们会更深入地研究水星上显现出来的外貌，但解释这一外貌需要的清晰观察却面临着种种困难：水星的渺小、与地球之间的遥远距离，特别是观察水星的不利条件。
目前，我们仅能列出对于观察到的不同外貌的研究结果。
上个世纪初，德国天文学家施罗特在对水星、金星进行长期研究后宣称，水星的自转周期为24小时0分50秒，也就是说几乎与地球的自转周期相同。
很长时间以来，这一数字被公认为真理，以至于在许多相对现代的天文学论文中仍然有所提及。
1891年，戏剧性的变化发生了。
当时最优秀的天文观察者之一、曾揭露奇特而神秘的火星构造的斯基亚帕雷利带来了关于水星的新发现。
经过细致的研究，这位著名的意大利天文学家宣布，与施罗特及其拥趸的结论不同，他的研究表明，水星的自转运动非常慢，完整的自转周期与其公转周期一样长，因此这颗行星以同一面朝向太阳，如同我们眼中的月球以同一面面对地球。
斯基亚帕雷利的发现并未马上赢得一致赞同，许多施罗特的拥护者还在抵抗，但随着大部分现代天文观察者对此进行检验，水星自转速度缓慢这一观点最终得到了公认。
产生分歧的原因很简单：观察水星遇到的困难非常棘手。
在大部分时间里，水星的细节外貌并不引人注目，甚至在人类的目力极限之外。
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