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人们或者看到群星在深黑的夜空中闪耀出了全部强度,或者看到一道柔和的辉光在整片夜空中铺展开来——这涉及在地球上被称为黄道光的一种现象。
在地球上看到的黄道光是指日落后或日出前超出地平线的一片亮光。
它的主要形象近似一种拉长的光锥或纺锤,没有明显的边界,且随着高度增加会逐渐暗弱消逝;事实上,如果我们在大气层极为纯净的区域或空气更为明净的山顶上进行观测,就会发现黄道光的范围更广阔,这道微光轴勾勒出的痕迹仿佛一条横跨整个天空的光带。
我们由此可以得出结论,黄道光包围了整个地球。
尽管得知了这一点,人们还是未能确认这样一种现象的原因。
视觉观察证明这一纺锤形辉光与黄道平面大致重合,更确切地说,与附近太阳的赤道平面相吻合,因此人们自然而然将其看作围绕太阳的透镜状的云团,这云团是日冕的延长部分;这个庞大的结构向外伸展,直至将地球包围在内。
这一如此合理的解释似乎可以令人满意,但是通过现代物理手段对这亮光的研究揭露出的特质似乎不能证实该解释。
现在,各种观点均倾向于认为黄道光是由地球附近的自由电子或稀薄气体分子造成的。
日冕黄道光猜想图示:黄道光被看作围绕太阳的透镜状云团,延伸到了地球轨道之外。
Terre:地球Vénus:金星Mercure:水星
这一现象引起了两个截然不同的猜想。
对它的简短陈述对于我们现在要重新关注的水星天空景观是十分必要的,因为在水星上看这种以太阳为起点向外延伸的、仿佛是日冕外延的现象,会是一种独特的体验。
确实,由于水星距离太阳更近,比起地球来,它会被这一结构更好地包围在内,其中的光辉也就更加强烈。
绝对透明的稀薄水星大气没有减弱它的光芒,在地球上有时分辨不出的这模糊而神秘的光亮,在水星上看将是一个可观的光源,可能会将整个天空变得磷光闪闪。
而在第二种猜想中,这样的景观不复存在,除非地球附近也产生了类似的效果。
我们不能果断解答这一问题,也无法判断如果水星因为邻近太阳而获得了大量电流,是否会同地球一样发生电磁现象。
根据黄道光的方向,它已与围绕太阳的一种结构融为一体,并在黄道平面上延伸。
Plaique:黄道平面Soleil:太阳Horizon:地平线
在水星上看到的“黄道光”
比在地球上看到的更亮更广。
在水星天空上看到的金星(上)、地球和月球的相对大小
我们可以确认的是,天体本身为水星提供的美妙图景,没有什么可以削弱它们的光辉。
水星天空的星座与我们在地球上看到的一模一样,因为水星与我们之间的成千上万千米在广袤的太空面前显得微乎其微;从水星到地球,我们仿佛不曾有过位置变化,任何透视效果都不会改变远方星辰的相对位置。
至于行星,情况就完全不同了。
金星和地球是最美丽的行星,尤其是金星。
相对于太阳,它们位于水星外侧,人们可以在水星天空背向太阳的地方发现它们的踪影。
由于此时金星、地球分别与水星之间的相对距离不远,它们显得如此光辉耀眼,以至于我们在地球上竟找不到可以比拟的景观。
金星看起来宽约70角秒,肉眼看上去就是一个小小的圆盘;地球的视直径只有金星的一半,旁边还有月球这一小点。
因此,在这颗没有卫星的星球上,总有一些时刻——组合运动使这两颗行星同时出现在水星天空中的时候,未被照亮的半球上的永恒之夜会被“金星光”
和“地球光”
联合驱散。
摄影:黄道光最明亮的部分(天文台)
水星上的夜晚。
在被黄道光完全照亮的天空中,地球和金星格外明亮。
(1) 水星表面温度可高达430摄氏度,最低温度可低至-180摄氏度。
(NASA)
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