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如果人们承认这一轨道,就会认为祝融星将在1877年3月22日再次从太阳前经过。
结果,全世界的天文学家都在期待这一凌日现象的发生,他们在3月22日当天仔细观察天空,但一无所获……
用虚线标出的小行星EA1和HA的轨道展现了小行星是如何运动到近日点、比地球更接近太阳的。
Soleil:太阳OrbitedeVénus:金星轨道OrbitedeTerre:地球轨道OrbitedeMars:火星轨道OrbitedeEA1:EA1轨道OrbitedeHA:HA轨道
在后来的日子里,人们再次看到了一个黑色物体从神秘的通道掠过太阳。
特别是1929年1月15日在里昂天文台,吉约姆先生在极为不利的条件下发现了同样的奇观。
那天云层笼罩,只有一角青天短暂闪现。
根据物体在两次短促观察间隙的位移,它经过太阳的速度看起来非常快。
水星从太阳前经过,衍射现象造成了水星黑盘上的白点和光晕。
现在,我们必须指出,在日全食期间试图找寻这一神秘的天体是徒劳的。
众所周知,日全食发生时犹如一个短暂的夜晚——即使不是每一次,也很经常——被吞掉的太阳不再眩目,使人们能够看到紧邻太阳的闪闪发光的行星,但在这种情况下,人们只能观察到水星和金星。
因此,积极和消极的事实同时存在。
一方面,在一些情况下,人们看到一些通常很圆的天体从太阳圆盘前经过;另一方面,在适合观测的条件下,人们却一无所获,没有发现任何位置和亮度能让人联想到在特定轨道上运动的如水星一样的行星的天体。
为了解释这些矛盾,有人以天体的运动不同为理由:例如一些巨大的火流星沿着未知且无法预知的轨迹划过太空。
还有人甚至猜想,一些小月球在地球周围运动,它们是如此渺小,以至于只有在太阳前投下黑点时才能被人发现。
另外,最近几年,人们似乎正在思考一个新的假说。
最新被发现的某些小行星的轨道偏心率非常大,我们将在《小行星》一章中详细讲述。
偏心率之大以至于这些小行星与其他天体的普遍运动不同,它们的平均距离失去了意义,我们无法根据它们的连续距离来确定它们的位置。
大部分小行星位于火星和木星之间,但我们刚刚提到的这些小行星不受这一规则摆布,因为它们的轨道如此椭圆,以至于行至近日点时比地球甚至水星更接近太阳。
它们可能在某一时刻从地球与太阳之间穿过,于是可能会被人们看成一些黑点。
要确切了解这一点,新发现以及精确的轨道计算可能仍然是必不可少的。
我们在本章讨论的问题仍未能得到解决,但根据所有事实,被观察到的现象必然与在地球近距离空间内移动的天体有关;最终我们可以断定,稍微大一些的天体必定不可能存在于太阳的近邻地区。
(1) 直到现在,天文学家也没有发现比水星距离太阳更近的行星。
(2) 祝融星,又称火神星(法语:Vul,英文:Vul),是一颗假设在太阳和水星之间运行的行星,其目的是解释水星实际的近日点移位和计算出的移位之间的差距。
20世纪初,爱因斯坦的广义相对论基本成型后,根据广义相对论计算出的移位值和观测到的值相符合,因而学界停止了对祝融星的寻找和证明。
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