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地球旁边的月亮呈现出相同的样貌,不过尺寸自然小得多。
当地球运行到与太阳成直角的位置时——无论是在哪一侧,地球显露出类似月亮在上弦月后几天或下弦月前几天的相位。
我们的卫星月球看上去和地球亮度一样,当月球转到地球前方时,会出现本页上方绘制的奇异景观。
无论金星的天空有无遮挡,地球都是这颗星球夜间最重要的光源,因为金星并没有卫星,但很久以来人们都以为金星也有自己的“月亮”
。
事实上,在1645年,冯特纳就宣称发现了金星的卫星,卡西尼于1672年也看到了这一幕,而后在1740年、1759年、1761年和1769年也相继有人观测到了金星的卫星。
人们普遍认为该卫星的直径是金星直径的14,这一比例等同于月地之间的尺寸比;有人甚至计算出了相当倾斜的卫星轨道。
这些观测结果看起来十分精确,但自那以后,类似的天象就再无人见过。
对此应该如何解释呢?按说我们不太能只将其解释为错视,或者解释为金星与一些尚无从得知的小行星之间暂时的合现象,就像我们在水星一章中了解到的那样。
金星夜间能看到的最亮的天体就是地球。
相反,现代数据倾向于认为金星是一个彻底荒芜的世界。
无论如何,是地球驱散了金星夜晚的黑暗。
在金星慢速自转的情况下,正是地球让金星永夜的半球周期性地接收到点光亮。
至于金星天空中的其他天体,看起来就和在地球上看到的一样,但是明亮程度弱了不少。
最后,对于金星是否宜居这一问题,我们该如何看待?在这个话题上,人们众说纷纭,几乎无法形成一致观点。
在最初的研究过程中,似乎一切都表明金星和地球一样也能孕育生命,尤其是它的热带地区。
在早期的假设中,尽管金星上的生命必须忍受更加强烈的季节更迭,但有人将金星比成了某种意义上的温室——在可怕的连续降雨中,长有某种非凡的植物。
持有这种观点的人甚至猜想金星上植被茂盛,类似地球上的石炭纪;因为根据某些宇宙起源论,人们通过合理类比,希望看到的是一颗比地球更加年轻,又经历了相同阶段的行星。
很长时间以来人们想象的金星世界让人联想到了地球上的石炭纪。
对金星世界的最初认知让人一度认为弥漫着水汽的金星大气内部会产生可怕的冷凝现象。
另一方面,如果金星地表真如人们预测的那样降水丰富,那么就会有水流。
我们已经强调了水流在塑造和改变地球岩相方面强大的力学和化学作用,我们应该承认,这些能导致形变的因素在金星上可能会表现得更加活跃,因此我们可以在这颗相邻的星球上看到被壮观的水流冲刷侵蚀后得到的惊人景致,但这还需要一个前提,就是金星上的元素和地球上的相同……况且有关金星地貌的数据还太过匮乏,以至于我们最多只能泛泛而谈。
现代探测提供的结果认为,金星上不存在水,干燥的大气含有很少的氧气或不含氧气,但含有许多碳酸。
这完全推翻了前面的假设,因为这些完全不是能诞生我们所认知的生命形式的条件。
与上面所有夸张渲染金星风景如画的猜想相反,我们应该这样描绘金星的地貌:环境恶劣的多岩石荒漠,高低不平,起伏多变,保留了一派原始的景象。
我们还要避免采取什么都不肯定的姿态,不过大家已经看到了,要表明立场是多么困难的事。
然而,如果我们参照看起来最可信的数据,那么至少可以认为,具有如此特殊的气候和地理环境的金星世界和我们的地球大相径庭。
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