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当他处在赤道A点上时,正好沿着土星环平面,故他看到的是土星环的截面。
处在B、C、D点时,他分别以a、a’、a”
的斜视角度观测到土星环。
从E点开始则再也见不到土星环高悬于地平线之上。
Ple:极点;quateur:赤道;Anneau:土星环;horizondupointE:E点的地平线
土星年中的不同时期土星投在土星环上的阴影。
上图为春秋分期间,下图为夏冬至期间。
如果我们能重构所有这些景象的几何布局,我们反而会在这一光亮拱形的构成物本身所呈现出的特征上出差错。
我们已经知道了土星环是由固体微粒构成的,这些微粒就像是绕主星运转的无数卫星。
再靠近一些,也就是从土星表面看去,这些微粒还能清晰可辨吗?在这一情况下,土星环就不再是一个连续的拱形,而是由亮度不一的点连成的线条。
若土星环的构成成分只是一些极小的尘埃般的微粒,那么土星环实际的总体外观几乎与我们在天文望远镜中观测到的外观别无二致。
我们必须要考虑这种不确定性;我们在插图中呈现的风光只局限于在将土星环成分阐释为颗粒状物的情况下出现。
这是一个折中选择,但就目前而言,这似乎也是最接近现实的一种解释。
在上述天象中还应加入各个“月亮”
会给画面带来的风光,因为那些更加靠近土星的“月亮”
会迅速变换着相位。
尽管有这么多光源,土星的夜晚还是缺乏光亮,因为这些天体所接收的太阳光照极为微弱,同样的面积,月球要比它们的亮度高100倍;且它们反射在土星上的光线也十分微弱,土星环的“光辉”
能驱散黑暗,只是因为它的整体面积足够大。
此外,每隔14年,在春秋分时,这些“月亮”
会遮住太阳或彼此互食。
夏至时,土星中纬地区午夜时分天空中的土星环
夏至前后,土星高纬地区午夜时分天空中的土星环
当太阳被土星遮蔽时,土卫天空中位于太阳身侧的地球如图所示,只是一个在光亮的土星环右上方的普通星体。
我们的眼睛被以上各式各样的天象所吸引,几乎要忘记其他星球——尤其是地球的存在了,但的确,无论我们在土星上空看到了什么星球,几乎都不能引起我们的注意:木星只是一颗在夜晚或白天都可见的星球,比在地球上看到的金星更靠近太阳;而在金星周围的地球就像一个微亮小点,在土星上只能偶尔且勉强可见。
现在,我们离开土星,转到它的卫星上去。
从卫星上看到的土星样貌着实让人大吃一惊:大部分的卫星几乎沿着土星环所在的平面运行,所以土星环总是呈现为一条将土星团团围住的粗线,对离土星最近的卫星来说,土星环的长度无边无际,而在不同相位下的巨幅土星被土星环一切为二,成为卫星空中最显著的标志。
我们在此就不一一列举这些天象奇观了,但我们会试着通过还原出图像来呈现它们的概况。
综合以上所有可见,如果人类要背负探索土星世界的任务,那么这可能是星际航行中最丰富和令人叹为观止的一站。
在泰坦的夜空中看到的土星相位
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