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消失于宇宙空间深处的冥王星呈现在我们眼前的样子极其渺小,它属于十五等星,只有在超大型的观测设备下才能看到。
人们对冥王星的精确尺寸一无所知,由于它离我们太过遥远,因此迄今为止任何直接测算都是不可能的。
只有通过迂回的方式——计算海王星运动时可能受到的摄动影响或比较亮度——才能得出接近的数值。
尽管这些数据具有不确定性,但它们能指出冥王星尺寸的上下限,我们可暂时根据其平均值对冥王星的大小有一定概念。
据此,冥王星直径最大是地球直径的45,最小则接近月球的直径,平均值和水星直径相当。
另外,这一天体的密度接近地球密度,但根据上面假设的尺寸大小,冥王星的质量最多是我们星球的150(1)。
因此,冥王星不算大,其特征和构成显然与巨行星不同,反而与那些靠近太阳运行的星球类似。
不过,尽管存在相似之处,冥王星上的环境却是如此特殊,以至于我们不可能把这些星球上的任何生命形式拿来对比。
laTerre:地球;Mercure:水星;Pluton:冥王星冥王星与地球和水星的尺寸比较。
根据对冥王星表面不同的反射能力的测定,推演出冥王星可能的大小:A的表面最亮,直径最小;C的表面最暗,直径最大;B介于中间。
冥王星与太阳之间的距离不断变化且差异极大,从冥王星上望到的太阳只是一颗亮度会出现明显波动的恒星,但太阳无法施与冥王星任何真实可感的热量——冥王星在近日点时,所受太阳辐射最多和海王星享有的一样多;在远日点时,太阳辐射降至不超过地球享受到的12000。
有人计算认为,冥王星理论上的温度应该非常低,接近绝对零度,该星球上的氮和氧可能会因此变成固态。
但我们要重申的是,与其说以上这些是真实数据,不如说是人类的想象。
到目前为止,除了冥王星的相对大小以及它在宇宙中的位置,对于其他方面我们一无所知。
至此我们可以止步了,因为我们到达了太阳系目前已知的边界。
这趟旅程会让我们对各个星球的无限性和多样性有一定认知,而这些星球也在这一过程当中完成了各自的使命。
从地球和冥王星上看到的日面对比。
P为冥王星在近日点时看到的太阳大小,A为它在远日点时看到的太阳大小。
(1) 现代探测表明,冥王星直径约2320千米,其质量为地球质量的0.24%。
(《基础天文学》)
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