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孟德尔发现,后代并没有混合继承每个亲本的特征,如种子形状、花色和高度。
亲代传递给子代的特征就像某种“颗粒”
一样,具有确定的遗传单位,遗传单位本身不会改变。
这些“颗粒”
的组合决定了豌豆的特性,并呈现出统计学规律。
这是一个非常重要的发现,后来被称为“孟德尔定律”
。
然而,这个理论当时根本不被接受,反而遭人鄙夷。
1884年,孟德尔去世,他的成就并未得到认可。
孟德尔深信不疑的“颗粒”
,后来被称为“基因”
。
1900年,荷兰的雨果·德弗里斯、德国的卡尔·埃里希·科伦斯和奥地利的埃里希·冯·切马克三位植物学家独立发表了与遗传有关的重要定律。
然而人们发现,孟德尔早在近半个世纪前就已经发现并报道了这一规律。
于是,埋藏在历史尘埃下的孟德尔定律重见天日。
那么,“基因”
究竟是以什么形式存在于人体中的呢?
谜底在1915年被揭开。
此时人们发现了染色体,并明确其为携带遗传信息的物质。
托马斯·亨特·摩尔根通过果蝇实验证明了这一点,并于1933年获得了诺贝尔生理学或医学奖。
20世纪20年代,人们又发现染色体是由蛋白质和DNA组成的。
然而在那个时候,DNA的结构仍然是个谜。
1953年,剑桥大学的科学家詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克参考物理学家莫里斯·威尔金斯和化学家罗莎琳德·富兰克林拍摄的X射线照片,确定DNA具有双螺旋结构。
1961年,美国国立卫生研究院(NIH)的一个研究小组首次发现并确认苯丙氨酸的密码子是“UUU”
。
自此,人们逐渐解开了密码子和氨基酸之间的对应关系。
在那之后,人类才算破译了生命的密码。
沃森
克里克
威尔金斯
1962年,沃森、克里克和威尔金斯因在分析DNA结构方面的成就而获得了诺贝尔生理学或医学奖。
1968年,马歇尔·沃伦·尼伦伯格、罗伯特·W.霍利和哈尔·戈宾德·科拉纳因在破译遗传密码和蛋白质合成机制方面的成就而获得诺贝尔生理学或医学奖。
值得一提的是,这一系列发现都是在进入20世纪后的短短几十年内发生的。
至此,“孩子长得像父母”
这一现象可以用物理和化学的方式来解释了。
其中发挥作用的并不是神乎其神的超自然力量,而是精妙而严谨的科学。
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