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庚款考试
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常言“彩云易散”
，乌云也何尝能永远占领天空。
乌云蔽天的岁月是不堪回首的，可是停留在我记忆里不易磨灭的，倒是那一道含蕴着光和热的金边。
——杨绛《将饮茶》
提到庚款考试，就不得不回忆那屈辱的一年——1900年。
那一年是庚子年，八国联军的铁蹄无情地踏破了北京城的城门，侵占了巍峨的紫禁城，制造了一系列惨绝人寰的暴行。
清政府软弱无能，在1901年与11个国家签订了屈辱的《辛丑条约》。
条约中规定，中国要从海关关税中，拿出4.5亿两白银赔偿给各国，要按各国的货币汇率结算，分39年还清，这笔巨额赔款被称为“庚子赔款”
。
之后，因为赔款超出条约规定数额，中国驻美公使梁诚与美国就退还赔款进行了多次商讨。
最终，美国同意退回多余的赔款，将退款用于办学和资助中国学生赴美留学。
其余国家纷纷效仿，陆续退回多余赔款。
自1909年起，中国开始从全国各地招收庚款留学生。
一批批优秀的学子，漂洋过海去往西方学习先进的文化知识。
他们在异国如饥似渴地学习，归国后大多成为各自领域的佼佼者。
最初的几批留学生中，有后来成为清华校长的梅贻琦，还有胡适、赵元任、竺可桢等人，他们都是留美学生。
钱锺书参加的是留英考试，他期待庚款考试已有很久，一符合报考资格，就于1935年参加了考试。
那一届共招收留英学生二十余人，大部分名额都分配给了理工科，英国文学专业仅有一个名额，竞争之激烈可见一斑。
相传，许多学生本想报考英国文学专业，但听说钱锺书也报考了，便纷纷改报其他专业。
钱锺书曾经的老师吴宓也劝告自己品学兼优的研究生吴仲贤改报畜牧专业。
后来，吴仲贤在爱丁堡大学动物遗传所获得博士学位。
以博闻强记著称的钱锺书，吓退了一大部分竞争者。
他也不负众望，在考试中以绝对的优势名列榜首，顺利被录取，将前往牛津大学入读。
他迫不及待地将这个好消息告诉了杨绛，希望杨绛能与他一同赴英留学。
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