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马基雅维利建议篡位者在上台之初实行自己认为最有必要的残酷措施，而后用一种温和的方式进行统治，让人民安居乐业，从而赢得他们的支持[51]。
如果采取相反的做法——开始温和但是逐渐变得残酷——将会招来致命的后果。
奥古斯都起初并不温和[52]。
从公元前43年到前30年，他战斗、撒谎、欺骗，并且践踏法律。
据估计，他杀死的元老院成员超过了一百名[53]。
在击败所有的国内敌人以后，奥古斯都便致力于维护国内和平，并针对外国敌人（绝非罗马）进行有限的军事扩张。
然而，不管变得多么温和，他始终都记得自己的统治需要士兵们的支持。
为了满足军队，他慷慨地赏赐了数十万名老兵，给予他们土地或金钱，甚至二者皆有，并将他们安置在意大利以及海外的殖民地[54]。
这样做的代价非常昂贵，起初奥古斯都用战利品来支付，在公元6年以后，他便开始向富人征税。
他密切关注是否有叛变的将领，可以说那就是潜在的新恺撒。
他把军队的规模从六十个军团缩减到二十八个军团，遣散了约三十万人（包括轻步兵和骑兵）。
这降低了民众需要缴纳的税金，却也限制了帝国拓展边界的能力。
所以，奥古斯都才会跟帕提亚议和，而不是重启战争。
虽然奥古斯都从来都不是一名天生的将领，但是只要情况允许，他就会亲自参加战斗。
后来，他把指挥权交给其他人，尤其是可以信赖的家族成员。
也许正是在这时，他养成了一个习惯——经常给将领们写下谨慎的忠告，比如：“欲速则不达。”
[56]
他希望向东推进，征服日耳曼尼亚，直抵易北河。
然而，公元9年，奥古斯都遭受了重创，普布利乌斯·昆克蒂利乌斯·瓦卢斯在日耳曼尼亚的条顿堡森林战败，三个军团全部覆灭，约一万五千人丧生。
这场灾难使得罗马军团的数量从二十八个减少到二十五个，经历了一代人的时间才得以恢复。
更重要的是，从长远来看，罗马失去了对日耳曼尼亚大部分地区的控制权。
“昆克蒂利乌斯·瓦卢斯，还我军团!”
[57]据说在收到战败的消息以后，奥古斯都曾这样怒吼，并在之后的日子里不止一次发作。
他再次蓄起了胡须，以示哀悼，不过这一回仅仅持续了几个月。
恢复共和国还是革新共和国
奥古斯都从尤利乌斯·恺撒身上领悟到，权力源于刀剑的利刃。
但是，如果没有“伸出的臂膀[16]”
和坚定的信念作为支撑，权力将在匕首的光芒中骤逝。
这也是奥古斯都从恺撒身上学到的东西。
在不断的试验与犯错中，奥古斯都找到了一条出路，能够让罗马的传统宪法程序适应新的形势，为此他必须彻底改变这些程序的含义，但那是无关紧要的。
对于独裁统治引发的问题来说，这是一种实用的解决方法，并且具备典型的罗马特色。
罗马人跟所有人一样，在危机面前有时会不知所措，但是最终他们会表现出改变的能力。
奥古斯都充分体现了罗马民族的适应性。
奥古斯都让元老院授予他保民官的权力，也就是建议立法和行使否决的权力。
十位保民官代表了普通民众的利益。
尽管这些保民官依然存在，但实际上他们已经把自己的权力转让给了奥古斯都及其继任者们。
奥古斯都还要求得到罗马和地方行省的最高军事权力，元老院也同意了，他们本来就无法拒绝。
这为奥古斯都的统治奠定了合法的基础。
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