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另一方面，我们又是第一代真正意义上用无数垃圾污染环境的人。
人类活动消耗资源，摧毁自然栖息地，对环境的改变程度之大导致人们认为这是一个全新的地质时代。
植物、动物、海洋、石油、煤炭以及天然气中含有大量的碳。
这些碳渴望着被氧化，被释放到空气中。
在没有生命的星球上（比如火星和水星），大气层主要由二氧化碳构成。
如果不加以控制，地球也将碳化如此。
但是，从十八世纪末以来，化石燃料就像阿拉丁神灯里的精灵一样引诱着人们：“放了我们吧。”
它们悄声道，然后人们便放任自己被**。
现在，我们却在试图将精灵重新关进神灯里。
如果地球上剩余的石油、煤炭、天然气被开采和燃烧掉，我们的文明也将无以为继。
然而，很多人和很多的国家都将这种消耗看做他们天赐的权利。
为何不能用掉自己土地上的化石燃料？为何不能砍伐境内的热带雨林？做与不做，有什么区别？如果一个国家停下来，而其他国家还在继续，又能对二氧化碳层和生物多样性带来什么影响？
无可置疑，过去的几个世纪里，世界上很多地区的人脱离了贫困。
但这样的成功背后是昂贵的代价——一笔刚刚开始偿还的债。
工业革命之前，大气层的二氧化碳浓度只有275ppm（1ppm为“百万分之一”
），而在我写下这段话的时候，这个数值已超过400ppm，并且还在持续上升中。
在这样的趋势下，毁灭性的气候变化在所难免。
我们迟早要试着将二氧化碳指数控制在工业化前水平。
公认的顶级气候学家詹姆斯·汉森博士指出，至少要先将二氧化碳指数控制到350ppm左右，地球和人类文明才能免于遭受有史以来最大的灾难。
可是，这个指数并没有下降的迹象，它在不断上升。
想要保住地球的生物多样性，我们就必须彻底改变我们的思考方式。
把我们所处的时代当做万物中心去生活的想法就如同把地球当做宇宙之中心一样天真。
对我们来说，当下自然是最有意义的，然而并不比未来更重要。
我们不能自以为是地认为它对后来者也同样重要。
我们必须像尊重现在一样尊重未来。
在人与人、国家与国家的关系中，我们的自然状态可以用适者生存来概括，但在代与代的关系方面，却盛行着肆无忌惮的无法无天。
每个人都有追求自己信仰的权利，每个人也有祈祷这个星球得救的权利。
这并不意味着会有一个新的天堂或者一个新的地球等待着我们；大概也不会有超自然的力量将审判日带到我们面前，但不可避免地，我们终将被自己的后代审判。
气候变化归根结底是贪婪造成的。
生物多样性的摧毁归根结底也是贪婪造成的。
然而，贪婪却畅行无阻。
这一点，历史便是最好的目击者。
如果我们遵从互惠原则去生活，我们只会在一种情况下使用不可再生的资源——那就是为未来的世世代代铺路，使得他们不必消耗这些资源就能得到同样的生活质量。
伦理方面的问题并不难回答，难的是怎样依循这些问题的答案来生活。
如果我们忽视了为后代子孙着想，他们将永远不会忘记我们。
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