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遗传与突变
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“达尔文有没有解释这种偶然的差异是如何发生的？”
“这是他理论中最弱的一环。
达尔文对于遗传没有什么概念，他只知道在**的过程中发生了某些事情。
因为一对父母从来不会有两个完全一样的子女，每个子女之间总是会有些微的差异。
此外，这种方式很难产生新的特征。
更何况有些植物和动物是靠插枝或单细胞分裂等方式来繁衍的。
关于那些差异如何发生的问题，达尔文主义如今已经被所谓的‘新达尔文主义’取代。”
“什么是新达尔文主义？”
“就是说所有的生命和所有的繁殖过程基本上都与细胞分裂有关。
当一个细胞分裂成两个时，就产生了两个一模一样、具有相同遗传因子的细胞。
我们说细胞分裂的过程就是一个细胞复制自己的动作。”
“然后呢？”
“在这个过程当中，偶尔会有一些很小的错误发生，导致那个被复制出来的细胞并不与母细胞完全相同。
用现代生物学的术语来说，这就是‘突变’。
有些突变是不相干的，但有些突变则可能对个体的行为造成明显的影响。
这些突变可能有害，而此类对于物种有害的‘变种’将不断被淘汰。
许多疾病事实上就是突变所引起的。
不过有时候，突变的结果可能会使个体拥有一些优势，使它能在生存竞争中立于不败之地。”
“譬如说脖子变长等？”
“对于长颈鹿何以有如此长的脖子，拉马克的解释是因为它们总是必须伸长脖子到上面去吃树叶。
但根据达尔文的看法，这种特征并不会传给下一代。
他认为长颈鹿的长脖子是个体差异的结果。
新达尔文主义则指出这种差异形成的原因，借以补充说明。”
“是因为突变吗？”
“没错。
遗传因素的偶然改变使得长颈鹿的某位祖先有一个比别人稍长的脖子。
当食物有限时，这个特征就变得很重要了，能够把脖子伸到树木最高处的那只鹿就可以活得最好。
我们也可以想象这些‘原始长颈鹿’在进化的过程中如何发展了掘地觅食的能力。
经过很长的一段时期后，某种现在早已绝迹的动物有可能会分化成两个品种。
我们还可以举出一些比较近代的例子来说明自然淘汰的过程是如何进行的。”
“好啊！”
“英国有一种蝴蝶叫做斑蝶。
它们住在白桦树的树干上。
十八世纪时，大多数斑蝶都是银灰色的。
你猜这是什么缘故？”
“这样它们才不容易被那些饥饿的鸟发现呀。”
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