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而这种规模庞大、费工费时的墓坑建造，显然只有封建统治阶级才能办得到，并且是靠奴役普通劳动者才得以实现的。
关于轪侯家族为什么将墓葬置于马王堆而不是他处的问题，有研究者曾对此做过专门考察。
据考察者称，长沙地区是一个东、南、西三面被丘陵环抱，向北开口的盆地。
湘江从盆地西北缘切过，浏阳河从东南流入盆地，并在盆地北部与湘江汇合。
在汇合处以南为稍有起伏的河流阶梯状地形，成为两河之间的分水岭，长沙地区位于湘江和浏阳河的下游，由于河流较小，因而容易形成曲流，造成面积宽广的阶地和冲积平原。
据前人的考察资料称，湘江与浏阳河在长沙市区周围至少发育了三级阶地。
每一级间距高度为5米左右，唐宋以后的墓葬多埋在海拔高度32—37米的一级阶地，东汉时代的墓葬多埋葬在二级阶地，而马王堆轪侯家族墓地，正是在海拔高度为54.68米的第三级阶地之上，且这里原来就形成了一个距四周的地平面五六米高的小土岗，由于此处地势较高，地下水较深，压不上来，且底部砂层含有大量的泥土，本身透水性差，可保证墓坑挖掘的深度并不致遭到地下水的侵袭。
从土质看，马王堆墓坑上面的填土有网纹红土，有稻田土，总体是黏土，成分是水云母。
这样的泥土经过夯实后，透水性差，有防渗水的功效。
如果将棺椁深埋到发掘时看到的程度，其地下温度则保持在14—22℃，基本没有大的变化。
或许正是由于具备了以上诸多的优越条件，轪侯家族的墓葬才得以保存下来。
当然，西汉时期不可能利用现代仪器和方法来测量马王堆的地形、地势与土质等问题，但在选择这个地方作为万年寿寝时，同一切封建帝王贵族一样，轪侯利苍曾派人做过细致的勘察并注意到了这里较其他地方有更多的优点，是肯定的。
《长沙县志》卷四“北关外山水图”
中所绘马王堆地形地貌（傅举有提供）
从考古发掘的情况来看，以上的判断确是有些道理。
若面对墓壁观察，即可发现在距墓底8.8米处有一条明显的分界线，线以上的土呈黄褐色，是由人工积土版筑而成的，线以下是坚硬如石的原生土，地质学上称为第四纪网纹红土。
若按照马王堆大土包之外的地平面算起，墓坑的深度应在5米左右，其他近4米应是原来的小土包，再往上那10多米的土包，则是人工从四周运来的土，堆积版筑而成的。
关于这种先挖坑后加盖大量泥土以成墓的建造方法，史称“穿覆土”
，其中三字中的“穿”
，即穿凿之意，也就是在地上穿凿出一个墓坑。
“覆土”
即在上面加盖土，以成外观看起来极其庞大的墓葬。
这种方法在秦汉时极其盛行，最为著名的代表作当数秦始皇陵，《史记·秦始皇本纪》曾载：“始皇初即位，穿治骊山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁。”
也就是说秦始皇在统一天下后，曾动用70余万人，在骊山为自己修挖陵墓，其穿凿的深度已越过了三层地下水，然后才将用铜制成的棺椁放入其中。
从《汉书·刘向传》描述的情形看，秦始皇陵覆土之高为“五十余丈，周回五里有余”
，其穿凿之深，覆土之高，可谓历代帝王陵墓之首，直到2000多年后的今天，若从远处向这座陵墓望去，仍有面对一座山的感觉，其磅礴壮观之势由此可见。
汉代的帝王陵墓虽没有秦始皇陵那样庞大，确也气派非凡，甚是壮观。
《晋书·李琳传》载：“汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之一供宗庙，一供宾客，一充山陵。”
也就是说，汉朝皇帝从登上帝位的第一年，就开始为自己建造陵墓，其耗费的钱财是每年全国总收入的三分之一。
秦汉之后的历代皇帝除元代外，也基本上采用此制，大多刚登上帝位就开始为自己修建陵墓，尽管建造的方式和为此耗费的钱财有所不同，但整体上都是靡费惊人的。
建元二年（公元前139年），也就是汉武帝即位的第二年，这位新天子就开始命人为自己营建陵墓。
他那座后来被称为茂陵的坟墓，一直修建了53年，等到汉武帝死后，当年在陵上栽种的树苗已长得可以合抱了，其陵墓之庞大可见一斑。
据后来研究者的初步估计，如果把茂陵的土堆成高宽各1米的长堤，可以绕西安城八周。
另据《汉书》记载，茂陵墓室里的金钱财物，鸟兽鱼鳖牛马虎豹生禽，凡百九十物，尽瘗臧之。
以致汉武帝死时，很难再放进其他物品了。
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