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佛门大劫与地宫事变
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在关于佛教在东土发展并逐渐走向繁荣的章节中，我们已经论述过北魏政权分裂后，东、西两魏佛教的发展状况，以及西魏文皇后失宠后，出走麦积山并削发为尼的故事，想来读者不会忘记。
556年，西魏的实权人物宇文泰死去，其三子宇文觉接受西魏恭帝的禅让，创建北周政权。
这个政权刚一建立，免不了又是一场相互杀戮的残酷争斗。
宇文泰的侄子和一帮亲信在经过一番密谋后，先后毒杀了孝闵帝宇文觉和明帝宇文毓，最后拥立十八岁的宇文邕，是为北周武帝。
这位北周武帝登位之初，也像他的先辈那样，对佛教表示了崇敬之情。
有所不同的是，他更尊崇儒术，并凭着他那不算太浅的儒学功底，经常召集群臣到正武殿听讲《礼记》，而讲解者正是北周武帝自己。
善于察言观色、揣摩上意的臣僚，看到这位新皇帝那越来越不同于寻常的举动，知道一个新的时代即将到来了。
为了迎接这个新时代，天和二年（567年），最善投机钻营的还俗沙门卫元嵩上书北周武帝，大事渲染寺院僧尼过多泛滥，常常滋是生非，国库收入因此骤减的事实，并提出治理国家并不在于佛教而在儒教，尧舜时代没有佛教，可国家安定强盛；相反，南朝齐梁寺舍遍布，却导致亡国失祚……武帝看到卫元嵩的上疏深表赞赏，由此暗下了禁佛的决心。
北周武帝的禁佛不像北魏太武帝那样莽撞和生硬，而是采取慢慢降低佛教的地位和削弱佛教影响的方法，为禁佛的目的一步步做着准备。
他先后八次召集百官、沙门、道士等，就儒、释、道三教进行辩论。
辩论的第一次是在天和四年（569年）二月初八日，武帝亲临大德殿，召请僧道名儒及文武百官两千余人，就儒、佛、道三教谁优谁劣的问题展开舌战，皇帝本人则是这场舌战的评判官。
辩论开始后，各派高手互不相让，使出全身的本领想打垮对方，独领**。
一时大殿之上众说纷纭，各执己见，争吵不休。
接着，三月十五日、三月二十日和四月十五日，武帝又亲自主持了三场辩论会，三教高手依然难分胜负。
天和五年（570年）五月初十日，北周武帝又主持了第五个回合的辩论。
在此之前，有一个叫甄鸾的僧人曾上呈《笑道论》三卷，对道教的三洞说[1]给予猛烈抨击和嘲讽，武帝就以《笑道论》为主题，主持辩论。
经过一番面红耳赤的吵闹之后，结果认定《笑道论》言辞偏激，中伤道士，当场被焚烧。
这次大辩论，武帝排斥佛教的目的已表露出来。
建德元年（572年）正月，武帝行幸玄都观，亲升法座讲说，并与公卿、僧道相问难，这是第六个回合的论战。
此时明眼人已经清楚，武帝借用道教的道观来举办三教辩论，这本身就表明了他重道贬佛的意图。
接下来的建德二年（573年）十二月，第七个回合的辩论再次展开。
武帝自登高座，命题让群臣及沙门、道士等辩论三教的先后次序。
结果是争来争去，最后由武帝亲自敲定：儒教为先，道教次之，佛教居后，这个次序的排定，在标志着佛教不再受崇的同时，还预示着更大的厄运即将到来。
建德三年（574年）五月十六日，北周武帝举行了第八个回合、也是最后一个回合的三教论战。
这次武帝先让道士张宾与僧人智炫对论，张宾虽有辩才，却不是智炫的对手，不长的工夫便汗流满面，难以应付。
武帝看张宾只有招架之功，并无还口之力，溃败在即，便以皇帝的权威，出面斥责佛教之不净。
智炫明知武帝偏心，但还是据理力争。
此时的武帝有些恼羞成怒，决定不再做这无休止的辩论，于第二天便颁发了禁佛诏令。
《周书》载道：
［建德三年五月］丙子，初断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门、道士，并令还民，并禁诸**祀。
礼典所不载者，尽除之。
从这道诏令可以看出，当时的北周武帝是把佛、道二教一并禁止了，两教的经典、造像全部毁掉，并令沙门、道士还俗，那些被视为**行为的奉祀和崇拜，凡是儒家礼典上没有提倡和记载的，一律废除。
北周武帝经过八个回合遮遮盖盖的辩论，终于露出了他的真实面目——一场足以载于史册的禁佛行动。
当北周武帝禁佛、道二教的诏令发布后，在一个月内，全国上下，不论是官立寺院还是民间寺观，一律砸毁佛像、焚烧经典，强令僧人、道士还俗，或为民，或充作军士，寺院的财货全部归于官府，寺院则赐给王公大臣做宅第，数以百万的僧众还俗后，多数应征入伍，成了职业军人。
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