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长明灯的光亮被落在身后，隐隐从瀑布流水中透出，姜辛儿手中的火把在黑暗中照亮一角。
如果说外面的洞窟还只是有些僻静阴森，那眼前的景象几乎能用瘆人来形容了。
黑灰色的砂石地变作灰白色，那是大量焚烧动物尸骨后留下的灰烬，四壁皆由森森兽骨堆砌而成，骨头与骨头之间的缝隙被一种猩红色的黏土填满，散发着阵阵若有似无的腥冷气味，整个洞窟猛地望去仿佛巨大怪物的血肉腹壁。
原来方才在那瀑布前的石台上空空如也、不见丝毫祭品的影子，不是因为被祭司及时清理干净，而是被送到了这瀑布之后。
这样的地方，莫说大胆摸索，寻常人就连闯入都要三思犹疑。
只是说来也巧，不论是当初孤身探险的李青刀，还是今日泅水闯入其中的秦姜二人，都非寻常之人。
一个为赚银子背尸体、捡伤患的江湖郎中，一个是只信手中刀剑、遇事只管提刀就砍的杀手，这白骨地狱似乎突然便没有那样慑人可怖了。
姜辛儿一马当先往前探去，秦九叶便跟在对方身后、深一脚浅一脚地前行。
很快，洞窟尽头出现了一个巨坑，坑底隐约有什么东西闪着幽光，离近一看，却是些不规则的圆形甲片，形似传说中的龙鳞，大的如巨人盾盔，小的也有儿面大小，密密麻麻、层层叠叠堆满坑底。
风娘子那本《鬼邡密卷》里的叙述浮现在眼前，秦九叶不由得喃喃道。
“你还记得那些关于居巢的传说是怎么说的吗？都说这里盛产一种叫做赤金的东西，可用于卜祝之用，可赤金究竟是什么、又如何用现在却少有人知了。”
前方四处探查的姜辛儿闻言回过头来。
“我虽没见过，但从前跟着少爷四处走动的时候，在席间听说过这种东西。
都城贵族子弟喜欢收藏些稀奇玩意在府中，赤金不过其中之一，虽然稀少但也不是什么十足珍贵之物。”
姜辛儿以为对方又财迷心窍，不由得指着洞口的黑水提醒道，“我劝你不要动什么歪心思，这外面已经淹成那副样子，就算开采的地方还在，应当也不会留下什么东西了。”
“那倒是未必。”
秦九叶俯身拨开坑底的白灰，从中捡起一枚甲片细细大量起来，“因为所谓赤金并不是集中从某个地方开采出来的，而是从活物身上取下的东西。”
手中的东西不是旁的，正是一种巨鼋的腹甲。
不同于寻常卜甲，这种棕褐色甲片光泽细腻，隐隐有些淡金色暗纹，炙木钻凿不褪，反而会产生一种深红色的裂纹，即使过去百年，拿在手中仍可见宝光四射，确实一眼非凡。
整个大坑中的甲片目测粗略估计便有千余之多。
而这还仅仅只是居巢人自己卜卦问神之用的消耗，尚且不知那些进贡给大山之外的赤金有几何，或许数量成倍都不止。
古时帝王崇敬鬼神，祭台神庙修建都恨不能以黄金筑成，巫祝之事必备的赤金更抵万金。
除此之外，就连巫医修道之人也用赤金入药，声称卜甲能通鬼神，服之自然会有奇效，不仅能聚气凝神续寿，还可令人永葆青春、通达天庭。
一时间赤金成了世人狂热追捧的对象，大大小小的赤金流水般从这深山中送出，又换得一车车真金回到居巢城里。
鼎盛时期，这里几乎可以算得上是一座真正意义上的黄金之城，加上溟山一带得天独厚的雨热产粮条件，居巢不需向任何人俯首称臣，便可在这深山中富足千秋。
然而什么丰厚恩泽也经不起如此消耗，掠夺时间久了自然渐渐枯竭，赤金的价值越发水涨船高，重金驱使獠猎越发猖獗，如此恶性循环之下，很快便再也没有人见过那种大如汀岛的巨鼋了。
而古往今来，什么神仙肉、高僧骨、千年的雪莲、万年的王八不过是当权者求仙之路上的流水席罢了。
人们恨不能将一切稀少之物拿来炼丹入药，然而又见哪个当真修成了长生不老之术？还不是百年之后地底下聚头了。
神话的色彩被层层剥离，赤金也随之陨落神坛。
毕竟不是盐铁粮畜，就算再珍贵，说到底也只是锦上添花之物。
待到一朝改朝换代，鬼神之说渐渐衰落，所谓烧甲卜祝一事远没有从前狂热了，赤金渐渐沦为贵族手中的玩物，这座黄金之城的地位一落千丈，只能臣服于各路诸侯宗亲，最终沦落成为被人挥霍取拿的金库，走向毁灭的终点。
或许就算没有二十多年前那场大战，这座古城内部也早已腐朽不堪，人心的贪婪同那些黄金一起压垮了这座城池，使这里注定成为一片废墟。
“外面的石厅只是神庙，这里才是居巢人祭祀的地方，他们将从附近湖泊河流中捕上来的元鼋集中到此处杀死，血肉以祭神明，而后用它们身上的腹甲占卜问卦。
不过……”
秦九叶说到此处停了停，又转头环视了一下整个石室。
不知是不是她的错觉，她总觉得身后那道瀑布的流水声比她们刚进来时大了一些。
“这里各处都不见神像，他们供奉了几百年的神明到底是何模样呢？”
姜辛儿举起火把靠近了四壁，白骨堆砌而成的墙壁上部隐约可见一些古老壁画。
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