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第八章农业新大陆农业的起源
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我们所有的植物学家都同意，新大陆的高度文明最初的发展与种植玉米有关。
玉米是前哥伦布时代美洲印第安人的生活支柱，事实上今天生活在美国南方的人们也是如此。
但是关于玉米起源于美洲的什么地方这个问题，始终没有一致的答案。
有一个学派认为农业发源于南美洲的秘鲁高原，而另一个学派则认为农业发源于中美洲北部，更具体地说是危地马拉西部高地。
由于这两个学派都承认玉米是新大陆最先种植的农作物，因此玉米在美洲的起源地也可以回答新世界农业的起源地这个更重要的问题。
这两个学派对立的观点基于不同的事实。
一个学派认为，哪里发现的玉米品种最多，那么这种谷物就一定是在哪里培育起来的；而另一个学派则认为，无论玉米的种类和数量多少，都必须有一些原本就可以培育的始祖植物或者亲缘植物。
如果我们接受以数量最多的玉米品种作为起源地的决定因素，那就必须承认秘鲁高地是最早种植玉米的地区，因为秘鲁的玉米品种比美洲任何其他地区都要多；而另一方面，如果我们接受以关系最近的亲缘植物作为起源地的决定因素，那就必须着眼于危地马拉，因为所知的仅有的两种可以和玉米杂交的禾本科植物都在危地马拉：一种是一年生高大草本植物大刍草，另一种是摩擦禾属的几个品种。
那些认为印第安玉米的起源地在秘鲁的学者肯定完全忽略了玉米的这两种亲缘关系极近的植物。
正如一位著名的植物学家敏锐地指出：
他们（秘鲁起源假说的支持者）从玉米的谱系里剔除了大刍草和摩擦禾属植物这两种仅有的亲缘植物，这样一来，玉米就没有现存的亲缘植物了，因此他们可以声称玉米起源于南美洲某种未知的始祖植物。
他们将玉米和摩擦禾属植物的一种罕见杂交品种认定为正式的杂交品种，并以此为证据剔除了大刍草和玉米之间的关系。
然而，曼格尔斯多夫（秘鲁起源假说的主要支持者）和其他一些人完成的这个杂交实验是有复杂条件的，不可能经常发生，因为这个实验必须用玉米作为母株，然后只有打开玉米的外壳并刮去里面的丝絮才能完成。
杂交品种本身不育，只是偶尔会产生雌雄蕊同花的花粉粒。
根据他们的推测，这种花粉粒能使另一株玉米受精，然而我们现在所知的二次受精或者回交产生的野生玉米品种应该就是从大刍草衍生而来的。
因此，他们假定这种杂交品种是先前驯化的植物（玉米本身）和另一种摩擦禾属的野生植物杂交的结果，从而将危地马拉西部广泛分布的野生物种大刍草从玉米的始祖植物中排除，这些支持秘鲁是玉米起源地的人就可以自由地将玉米的地理起源设定为新大陆的任何地方。
由于他们认为古秘鲁人有这几个特点：（1）他们比西半球的任何人都早培育出更多的玉米品种，（2）他们是具有非凡能力的农业家，可能是前哥伦布时代新大陆最熟练的农民，因此只需要进一步假设古代秘鲁人已经发现了一种早期玉米始祖植物并将其广泛传播。
这种假想中的早期玉米始祖植物是某种野草，与我们现在的有稃玉米非常相似，但是没有垂穗，种子蕴藏于穗状花序里，简而言之，这是一种雌雄同花的野草。
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