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尽管拥有法国15的土地和享有众多的封建特权，但是他们却几乎不用缴纳任何税收。
高等贵族主要是国王的随从和他宫廷里的头面人物，他们一年中的大部分时间里在巴黎和凡尔赛过着奢华的生活。
尽管被剥夺了一些古老的特权，但是他们仍然保持所有过去的荣耀和傲慢，固守自己的封建特权和免税优待。
他们从领地上可怜租户那里残酷搜刮的地租，再加上国王赏赐，足以让他们挥霍无度。
而低等贵族越来越多地生活在自己的庄园里，很多人过着跟农民相去不远的卑微与贫困的生活。
226.神职人员
上层神职人员形成了一个腐朽的僧侣统治集团（hierarchy）。
法国13的土地掌握在他们手中，而如此广阔土地的收入几乎完全被免除赋税。
主教和修道院长通常来自贵族阶层，他们加入教会并非出自虔诚的信仰，而是被其巨额的收入和社会地位所吸引。
他们的职位都由皇室任命，而他们往往把来自教产和农民上交什一税的巨额收入挥霍在奢华的宫廷生活当中。
“显贵的高级教士”
和民众以及低级教士之间的关系应当注意，否则，大革命中某些重要阶段便无法被理解。
虽然也有例外，但这些高级教士中大多数人都是心胸狭隘、自私自利之辈，很多人毫无廉耻之心，作为一个阶层，他们已经失去了民众的全部敬意和尊重。
他们不仅败坏了自己的名声，而且使教会和整个基督教都丧失了信誉。
人们对这些高级教士的憎恨转到他们已经无法代表的教会身上。
低级的神职人员主要由卑微的教区牧师组成，他们大部分来自农民阶层，生活同样贫困。
他们的收入与主教和修道院长相比少得可怜。
他们对宗教的虔诚和克制的模范生活方式与上层神职人员的荒**无耻形成鲜明的对比。
他们对下层民众有着天然的同情，因为他们本来就来自他们中间，因此，他们与普通民众一样，对这些上层教士的自私傲慢有着相同的厌恶之心。
227.平民或第三等级
在两个特权阶层之下，是没有特权的平民阶层，也被称作第三等级（ThirdEstate）。
这个阶层包含了除贵族和神职人员外的所有人，也就是说，占了人口的绝大部分，大约有2500万人。
这个阶层主要分为两个等级：即中产阶级和农民阶级。
中产阶级人数相对较少，主要包括富裕的零售商贩、商人、律师和其他专业性人员。
它构成了法国最为开化的人群。
大革命初期的大部分领导者都是来自这一阶层。
农民构成了第三等级的绝大多数。
尽管法国农民早已经从中世纪的农奴制中获得解放，很多人已经成为耕种自己土地的主人，但是他们当中的绝大多数还是要向封建领主缴纳道路费、船舶费和其他市场费用。
另外，他们必须使用领主的磨坊来研磨粮食，用他的葡萄汁压榨机来压榨葡萄，用他的烤炉来烘焙面包，这些都需要缴纳高额的费用。
在封建时代初期，这些东西本来都是为农奴提供便利的，现在却成了领主进行压迫垄断和敲诈勒索的工具。
尤其令人恼火的是，农民在耕种土地方面也得受制于过去的封建制度。
农民被禁止在农田周围竖立篱笆保护自己的庄稼，因为篱笆会影响领主打猎的路线；农民也不被允许轰走以他们的蔬菜为食的野生鸟兽；他们甚至被禁止在某些季节进行耕作，因为这会干扰山鹑筑窝繁殖。
另外，农民必须时刻忍受领主的狩猎队伍践踏他们的庄稼，而且还要为自己没有成为狩猎目标心怀感激。
经常生活在悲惨的贫困状态下，庄稼的一次歉收就能让农民陷入绝对的饥饿状态。
人们经常会在树林或道路两边看到死去的妇女和儿童的尸体。
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