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他创作了《农夫皮尔斯》。
我们对这位作者一无所知，他能写出这么独一无二的原创诗歌，必定是一个精力充沛的人。
这首诗歌结构松散，是关于天堂、地狱和基督一生的梦境寓言。
诗歌的格式大体上是头韵诗，风格更偏向于传统而非新潮，缺乏乔叟作品的那种雅致和魅力，但仍然是一首出色的诗歌，富有想象力、高贵、诚恳。
乔叟之后的一个世纪里，英语诗歌都很平庸，一部分原因是诗人当中缺少一流天才，另一部分原因是他们不得不与一种不再是乔叟式，却尚未演变成莎士比亚式的语言角力，被迫重新学习诗律的艺术。
当时最迷人的抒情诗作品来自北方的苏格兰，来自亨利森、邓巴、道格拉斯和詹姆斯国王（尽管归在他名下的诗歌的作者存疑）。
他们全都是乔叟的追随者，但并非模仿者，他们的作品因一直包含着清新自然、有活力的苏格兰词汇而更加丰富多彩。
15世纪，高雅诗歌并不繁盛，通俗民谣进入了一个伟大的时代。
大多数流传至今的英格兰民谣和苏格兰民谣的最优秀版本，都明显是用15世纪的语言写成的，尽管我们不可能也没必要确定准确的日期，尽管很多民谣可能也有更古老的版本。
我们对它们的作者一无所知。
诗歌不会自己成型，可能任何一个版本的民谣的最终形态都是某一个人的作品，但它们的来源就像童话故事的来源一样不明确。
当时有职业的民谣歌手或者朗诵者，他们也许会根据自己的需要改动熟悉的诗歌。
即使后来开始出现将单首民谣印刷出来沿街叫卖的现象，也不能保证民谣的形态永久不变。
民谣的主题都是简单的爱情故事，多少带点儿虚构的冒险，如著名的罗宾汉主题传奇，或者为了庆祝某个真实事件，或者为了讴歌某位英雄的战斗或死亡，如《帕特里克·斯宾斯爵士》。
民谣与中世纪兴盛的史诗和传奇密切相关，但是会用更短的形式处理大致相同的题材。
18世纪时，托马斯·沛西编辑的《英诗辑古》成了民谣的主要手稿来源，对浪漫主义的复兴起到了重要作用。
美国学者柴尔德教授的选集是一本里程碑式的著作，收集的民谣最多。
除了自发形成的通俗民谣，还有刻意仿写的民谣，如柯勒律治的《古舟子咏》、奥斯卡·王尔德的《里丁监狱之歌》以及史文朋对这种优美文学形式的许多实验之作。
但是像《古舟子咏》这样的文学杰作的风情，与传统民谣是不一样的，如同香槟与苏格兰啤酒之间的差异。
就连瓦尔特·司各特，心中可能记下了数十首民谣，也无法在自己的诗歌中重现那种韵味。
无论如何，民谣对正统诗歌产生了巨大的影响，每一位真正的诗人都能感受到它的魅力。
16世纪早期的诗人，因预示着伊丽莎白一世的伟大时代的开端而备受关注。
在那之前最重要的两位诗人分别是托马斯·怀亚特和萨里伯爵亨利·霍华德。
怀亚特模仿并翻译了彼特拉克的十四行诗，此后这种诗一直是英国诗人最喜欢的格式之一。
他还尝试过其他诗歌格式。
萨里伯爵比怀亚特年轻，他的诗歌更加流畅，他翻译的《埃涅阿斯纪》向英国文坛展示了最早的无韵诗。
先锋和探索者总是值得敬佩的，但萨里伯爵并非卓越的诗人。
（乔叟之后）伟大的诗人尚未出现。
虽然怀亚特和萨里伯爵都不是出色的诗人，但他们给英国诗歌引入意大利的清新韵调。
那时候，年轻的英国大学毕业生都会到意大利访问，我们只需要想想弥尔顿、雪莱、济慈和勃朗宁夫妇，就能记起，数个世纪以来，意大利一直都贴近英语诗歌的核心。
除了怀亚特和萨里伯爵，其他有作品被收录在《托特尔杂集》里的小诗人，都受到了意大利的影响。
这本杂集是英国诗歌史上的里程碑。
在那个年代，绅士们将写诗歌视为礼仪技能，朋友之间会传阅作品手稿的抄本。
有心的出版社会收集这些手稿并集合出版，但不太在意写作顺序或者作者是谁。
我们要感谢托特尔和其他杂集编者，要不是他们，很多诗歌可能会失传，而且毫无疑问，有很多诗歌确实已经失传。
在这个时代的众多小诗人中，有一些人作为先驱和前锋而名留青史，盖斯科因就是其中之一。
他的《钢玻璃》是英国诗歌中第一部讽刺作品，是不可小觑的开山之作。
另一位更出色的诗人萨克维尔参与了《法官之镜》的创作，他写的部分是诗中真正有诗意的地方，描述了诸王之死的悲伤故事，是乔叟和斯宾塞之间韵律最佳的诗作。
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