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大约一个小时以后,佩戈蒂上楼来找我,把我惊醒了。
她说我母亲很不舒服,上床睡觉去了,只有默德斯通姐弟两人还坐在客厅里。
第二天早晨,我下楼比平时早一点儿。
听见母亲的声音,我就在客厅门口站住了。
她正在诚恳而谦卑地请求默德斯通小姐原谅,那位小姐也给予了原谅,于是两人圆满和解。
从那以后,我就再也没有见过母亲对任何事发表意见,除非她事先请示了默德斯通小姐,或者通过可靠途径弄清了默德斯通小姐的意思。
每次默德斯通小姐一发脾气(她在保持冷静方面倒是不够坚定),把手伸进手提包,好像要掏出钥匙还给我母亲,我就看见母亲惊恐万状。
默德斯通家族血液里的阴郁污点,给原本信奉苛刻与暴怒的默德斯通宗教增添了暗黑的色彩。
那以后,我曾以为,他们的宗教信仰之所以具备那种性质,是默德斯通先生坚定的必然结果。
只要找得到借口,他的坚定就决不允许他让任何人逃脱最严厉的惩罚。
尽管如此,我还是清楚地记得我们去教堂做礼拜时的可怕面容,似乎连教堂里的气氛都为之一变。
我觉得可怕的礼拜天似乎又到了,我跟随鱼贯而行的人群,第一个进入我家专属的老座位,仿佛被押着去服苦役的囚犯。
默德斯通小姐又身穿如同用棺罩做的黑色天鹅绒长裙,紧跟在我后面。
然后是我母亲,再后面是她丈夫。
和从前不一样的是,佩戈蒂现在不来了。
我又听见默德斯通小姐嘟囔着应答牧师的祈祷文,用残酷的语气念出所有可怕的字词。
当她说到“可怜的罪人”
的时候,我又看见她转动黑眼珠,扫视教堂,好像在咒骂全体会众。
我又偷看了几眼母亲,她夹在他们两人中间,提心吊胆地嚅动着嘴唇,而他们两人在她左右两耳边闷雷似的咕哝着。
我又一次突然害怕起来,不知道是不是我们善良的老牧师错了,而默德斯通姐弟对了,不知道天堂里的天使是不是全是毁灭天使。
我又一次觉得,只要我动一动手指头,或者松一松脸上的肌肉,默德斯通小姐就会拿祈祷书戳我,弄得我肋骨生疼。
不错,在我们回家的路上,我又发现,有邻居在一边打量我们母子,一边窃窃私语。
他们三人手挽着手往前走,我独自在后面游**时,我又顺着一些邻居的目光望去,不由得怀疑,母亲的脚步是不是真的没有我从前见到的那样轻快了,她的美貌与快乐是不是真的消磨殆尽了。
我又怀疑,是否有邻居也和我一样,回想起从前我们母子一起回家的情景。
就这样,我在傻乎乎的瞎想中度过了沉闷惨淡的一天。
有时候,他们谈起要把我送到寄宿学校去。
这是默德斯通姐弟提出来的,母亲当然表示同意。
不过,这个问题尚无定论。
我当时还在家里学习功课。
我怎么可能忘掉那些功课呀?名义上负责教学的是母亲,但实际上是默德斯通姐弟。
他们两人总是在场,把教我学习当作给母亲上所谓“坚定课”
的大好机会,正是这种坚定成了我们母子的祸根。
我相信,他们把我留在家里,就是这个目的。
我和母亲单独过日子那会儿,我学起来也很快,也很愿意学。
我依稀记得在母亲膝头学习字母的情景。
直到今天,每当我看见识字课本上那些粗大的黑色字母的时候,那些令人费解的奇特形状,还有看起来随和善良的O、Q和S,就会像从前一样浮现在我面前。
但它们并没有唤起我厌恶或勉强的感觉。
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