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我们走进一位贫穷老太婆的小屋，她正在扇火，要把小炖锅烧开。
一见教师进来，老太婆就不再去拉放在膝上的风箱，说了句什么，我觉得好像是“我的查理”
，但她又看见我也进了屋，就站起身，搓搓手，张皇失措地行了个半屈膝礼。
“请给这位年轻的绅士做顿早餐，行吗？”
塞勒姆学校的教师说。
“行吗？”
老太婆说，“当然行啊！”
“菲比森太太今天怎么样？”
教师说，朝坐在壁炉边一把大椅子里的另一个老太婆望去。
那个老太婆里里外外穿了好多层衣服，我至今都为自己没有把她错当成一堆衣服坐上去而感到庆幸。
“啊，她情况不妙。”
第一个老太婆说，“今天又犯病了。
要是炉火意外熄灭的话，我敢说她也会断气，再也活不过来了。”
他们看着老太婆的时候，我也跟着瞧过去。
虽然那天很暖和，她却似乎只想着烤火。
我觉得她连火上的炖锅都妒忌。
我有充分的理由断定，看着炉火被强行征用去为我服务，给我煮鸡蛋、烤咸肉，她感到无比愤慨。
因为我在惊慌中看见，在烹饪过程中，她有一次趁没人留意，冲我挥了挥拳头。
阳光从小窗户射进来，但她和她坐的那把大椅子都背对阳光，把炉火挡在身前，好像在小心翼翼地保持炉火的温暖，而不是炉火在给她保暖一样。
她注视着炉火，脸上写满了怀疑。
我的早饭做好了，炉火终于空了出来。
这令她无比喜悦，开怀大笑—我得说，她的笑声非常刺耳。
我坐下来享用黑面包、鸡蛋、咸肉，还有一盆牛奶。
那顿饭非常可口。
我正吃得来劲的时候，第一个老太婆对教师说：“你带笛子来了没？”
“带了。”
他答道。
“吹一下吧，”
那老太婆哄着他说，“快！”
教师闻言，将手伸进大衣下摆，掏出他那支分为三段的笛子。
他将三段拧在一起，立刻吹了起来。
经过多年考虑，我对那段演奏的感受依然是：世上不会有人比他吹得更糟了。
在我听过的所有声音中，无论是自然的，还是人为的，都不如他的笛声那般可怕。
我不知道他吹的是什么曲调—我怀疑他压根儿就没吹什么曲调—但那声音还是在我身上起了作用。
首先，它让我想到了我所有的伤心事，不由得泪如雨下；然后，它让我丢了胃口；最后，它让我困得要命，连眼睛都睁不开。
现在回忆起这段往事，我又不由得合上眼皮，打起了瞌睡。
那间小屋和里面的一切—角落里敞开的柜子、几把方背椅子、通往楼上房间的转角小楼梯，还有摆在壁炉架上的三根孔雀翎子（我记得一进门就想过，如果那只孔雀知道它的华丽羽毛注定沦落至此，不知会作何感想）—全从我面前渐渐消失了。
我又打起瞌睡，沉入了梦乡。
笛声听不见了，取而代之的是驿车行驶的辘辘声，我又上路了。
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