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道,“咱们一言为定。”
她看样子已经达到目的,便用扇子轻轻敲了敲博士的手(在此之前先吻了吻扇子),然后扬扬得意地回到原先的座位上。
这时又来了一些客人,其中有两位教师和亚当斯,话题变得广泛起来,自然转到了杰克·马尔登先生身上,谈起了他的这趟旅行、他要去的那个国家、他的各种计划和前景。
他当晚吃完夜宵就要动身,先乘邮车去格雷夫森德,他要乘的船就停泊在那里。
他这一去—除非休假或因病回国—就不知要过多少年才能回来了。
我记得,当时大家一致认为,印度是一个被严重歪曲了的国家,除了有一两只老虎,每天正午的时候有点儿热,也没什么令人反感的。
我自己呢,则把杰克·马尔登先生看作当代的辛巴达[7],把他想象成所有东方王公的密友,坐在天棚下面,抽着弯弯曲曲的金烟管,那烟管拉直了足有一英里长。
据我所知,斯特朗太太歌唱得很好,我常听见她独自一展歌喉。
不过,那天晚上,不知是羞于在众人面前献声,还是嗓子哑了,反正她完全唱不了。
有一次,她试图同表哥马尔登表演二重唱,却连头都开不了。
后来,她又试图独唱,一开头还唱得不错,可唱着唱着就突然发不出声了。
她苦恼极了,只得在琴键上垂下脑袋。
好心的博士说她太紧张了,还提议大家玩圆桌纸牌游戏,好让她放轻松。
其实,博士压根儿不会玩牌,就跟他压根儿不懂吹长号一样。
但我看到“老兵”
立刻跟他搭伙,将他控制起来。
作为入门指导的第一步,她教他把口袋中的所有银币都给了她。
尽管有那对蝴蝶的监督,博士还是犯下了不计其数的错误,惹得那对蝴蝶大为光火,但这丝毫没有影响我们的快活心情。
斯特朗太太感觉身体不大舒服,拒绝参加游戏。
她表哥马尔登也因为要收拾行李告辞了。
不过,行李收拾好之后,他又回来了,同斯特朗太太一起坐在沙发上聊天。
她不时过来看博士手中的牌,告诉他该出哪张。
她在他背后俯下身时,脸色十分苍白。
我觉得她指牌的手指都在颤抖。
但博士很高兴她如此关心自己,就算她的手指真在颤抖,他也没有觉察。
用夜宵时,我们就没那样快活了。
大家似乎都觉得那种离别令人难堪,告别的时间越近,就越难堪。
杰克·马尔登先生努力表现出健谈的样子,却因心神不宁而弄巧成拙。
在我看来,“老兵”
也没有改善局面,她一直喋喋不休地回忆杰克·马尔登先生小时候的片段。
“安妮,亲爱的,”
博士说着,看了眼表,斟满酒杯,“你表哥杰克动身的时间到了,我们不该再耽搁他,因为时光和潮汐—这次旅行同二者都有关—不等人呀。
杰克·马尔登先生,你即将踏上漫长的航程,前往异国他乡,但许多人都有过同样的经历,还有许多人将会有同样的经历。
这种事会一直存在,直至时间尽头。
你即将冒险乘风远航,那风曾将千万人送上幸运之地,也曾将千万人愉快地接回故乡。”
“你会觉得时光在飞逝,杰克·马尔登先生,”
博士接话道,“对我们来说也如此。
按照自然规律,我们中有人也许不大可能在你归来时欢迎你了,只能希望自己可以活到那一天,我就是这类人。
我不会再给你什么忠告,免得惹你厌。
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