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在我看来，斯蒂尔福思太太那样疼爱她儿子一点儿也不奇怪。
除了儿子，她似乎就没有别人可说可想了。
她把项链坠里他婴儿时的照片拿给我看，里面还放着他的几绺胎发。
她又把他长大后与我初识时的照片拿给我看，他现在的照片则被她挂在胸前。
他所有写给她的信，她都保存在炉边她常坐的椅子旁的柜子里。
她本来想念几封信给我听，我也非常乐意听，但斯蒂尔福思拦住了她，哄她打消了这个念头。
“我儿子告诉我，你们是在克里克尔先生的学校里相识的。”
斯蒂尔福思太太说，这时她同我坐在一张桌子边谈话，斯蒂尔福思和达特尔小姐在另一张桌上下双陆棋，“不错，我记得他当时说过，有一个比他年龄小的同学特别讨他喜欢。
不过，你可以猜到，我没有记住你的名字。”
“那时候他对我非常慷慨大方，很讲义气，这点千真万确，夫人。”
我说，“我非常需要这样一位朋友。
要是没有他，我准被欺负死了。”
“他总是又慷慨大方，又讲义气。”
斯蒂尔福思太太骄傲地说。
上帝知道，我全心全意赞成她的意见。
这一点她也明白，因为她对我的态度已经柔和了许多，不像先前那样威严了。
只有在夸奖儿子的时候，她才总是一副高傲的神气。
“总的来说，那个学校并不适合我儿子，”
她说，“差得远哩。
不过，当时有些特殊情况需要考虑，那些情况比选择学校更重要。
我儿子个性高傲，最好能给他找个地方，那里的负责人能意识到他的优越，并心甘情愿地对他顶礼膜拜，而我们在那所学校找到了这样一个人。”
这点我明白，因为我认识那家伙[6]。
但我并没有因此更鄙视他，反而觉得这是一种可弥补其缺点的品质—如果没有抗拒斯蒂尔福思这种令人无法抗拒的人可以算作他的优点的话。
“在那所学校，受到自发的竞争精神和有意识的自尊心的诱导，我儿子的巨大才华得到了施展。”
那位溺爱孩子的夫人接着说，“他本可以起来反抗所有约束，但他发现自己成了那里的君王，便骄傲地决定，自己的一举一动必须配得上这一地位。
他就是那样的人。”
我心悦诚服地附和说，他就是那样的人。
“所以，我儿子出于自己的意志，完全不受强迫地走上自己的道路，只要他高兴，他就能超越任何竞争者。”
她继续说，“我儿子告诉我，科波菲尔先生，你非常崇拜他，昨天你们相遇的时候，你都高兴得哭起来了。
要是我听说儿子能激起你这样的感情，却假装一点都不惊讶，那我就是个矫揉造作的女人。
不过，对任何能认识到他优点的人，我是不能冷漠相待的。
见到你来这儿，我非常高兴。
我可以向你保证，他认为同你的友谊非同一般，你可以信赖他对你的保护。”
达特尔小姐玩起双陆棋来就像做其他事情一样急切。
假如我头一次看到她时她正在玩双陆棋，我一定会认为，她的身材之所以那样瘦，她的眼睛之所以那样大，完全是因为玩这项游戏所致，而不是别的什么原因。
但是，若以为达特尔小姐漏听了斯蒂尔福思太太这番话的一个字，或者忽略了我的一个眼神，那你就大错特错了。
那时候，听到斯蒂尔福思太太对我推心置腹，我心花怒放，倍感荣幸。
自从离开坎特伯雷以来，我还从没有觉得自己这样成熟呢。
大半个晚上过去了，一个盛着酒杯和酒瓶的盘子送进了屋。
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