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我万分钦佩这位年轻小姐的高尚品质,也由衷希望尽力帮助特拉德尔斯,以免他的好心被人利用,危害他和那位小姐的共同前途,于是我问起了米考伯先生的情况。
“他很好,科波菲尔,谢谢。”
特拉德尔斯说,“我现在没有跟他住在一起了。”
“没有了?”
“没有了。
你知道,事实上,”
特拉德尔斯压低声音说,“迫于暂时的经济窘困,他把名字改成莫蒂默了,不到天黑不敢出门—出门也要戴上眼镜。
因为拖欠房租,我们住的房子已经被扣押了。
看米考伯太太那副可怜兮兮的样子,我实在不忍心不在咱们在这儿谈过的第二张期票上签字。
你也许想象得到,科波菲尔,我看到这么一来问题就解决了,米考伯太太也恢复了精神,我是多么高兴啊!”
“哼!”
我说。
“但她的幸福并没有维持多久,”
特拉德尔斯继续道,“因为,不幸的是,不到一个礼拜,扣押财产的人又来了。
这就把那个家拆散了。
从那以后,我就住在一间带家具的公寓里,莫蒂默一家则躲了起来。
科波菲尔,我要是跟你说,那个当铺老板把我的大理石桌面的小圆桌和索菲的花盆和花架都拿走了,你不会认为我自私吧?”
“太狠心了!”
我愤怒地喊道。
“这是—这是敲骨吸髓的剥削。”
特拉德尔斯说出这句话时,照例往后一缩,“但我提起这件事,并不是要谴责谁,而是另有用意。
事实上,在那些东西被没收的时候,我没有能力将它们赎回来。
一来,当铺老板看出我想要那些东西,就漫天要价;二来,我身上一个子儿都没有。
嗯,打那以后,我就一直盯着那家当铺。”
特拉德尔斯说,因为故作神秘而沾沾自喜,“那家当铺在托特纳姆法院路的尽头。
我今天终于发现那几件东西被拿出来卖了。
我只是从街对面看到的,因为如果当铺老板看见我,天哪,他又会随口开价的!
现在我有钱了,忽然想到一个点子:或许你不会反对去问问你那位好心的保姆,请她跟我到那家当铺走一趟—我可以从临街拐角给她指出店铺的位置—装出自己要买那些东西的样子,尽量讨个好价钱!”
特拉德尔斯眉飞色舞地向我提出这个计划,自以为想出了一条绝世妙计,那扬扬得意的样子,我记忆犹新。
我告诉他,我的老保姆一定乐意帮忙,我们三个可以一起出马,但有个条件,那就是,他应当痛下决心,再也不能把自己的名字或别的东西借给米考伯先生。
“亲爱的科波菲尔,”
特拉德尔斯说,“我已经这样做了,因为我开始意识到,以前不仅太轻率,而且对索菲太不公平。
虽然我已暗下决心,没什么好担心的了,但我还是十分愿意向你做出保证。
第一笔倒霉的债务,我已经还清啦。
我毫不怀疑,要是米考伯先生还得起,他一定会还的,可他还不起。
有一点我应该提一下,科波菲尔,我很喜欢米考伯先生身上的这个优点。
这跟还没到期的第二笔债务有关。
他不是对我说钱已经准备妥当,而是说会准备妥当的。
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