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她又笑了笑，从进来时穿过的门走了出去。
我必须像信奉宗教一样恭敬认真地守护这份兄妹之情。
这是我仅剩的东西了，珍贵无比。
一旦动摇了这种神圣的信任和习惯的基础—我们的兄妹之情就建立在这一基础上—我就会失去这份感情，并且永远不可复得。
我清楚地认识到这一点。
我越爱她，就越不能忘记。
我到街上散步，又碰上我的老对头，那个屠夫—他如今当上了巡警，警棍就挂在肉铺里[1]—于是我就到从前和他打过架的地方看了看。
我在那里回想起谢泼德小姐和拉金斯家的大小姐，回想起那时候无聊的情爱与好恶。
除了阿格尼丝，当年的一切似乎都已经烟消云散，而她这颗永远照耀在我头顶的星，反而更亮更高了。
我回到宅子的时候，威克菲尔德先生已经从花园回来了。
那座园子位于城外两三英里，他现在几乎天天都去那里打理花草。
我发现他同姨婆描述的一模一样。
我们和六七个小女孩坐在一起用晚餐，他看上去瘦得皮包骨头，同墙上那幅英俊的画像判若两人。
我记忆中那个地方往日特有的安宁与平和又弥漫了全家。
晚餐过后，威克菲尔德先生没有喝酒，我也不想喝，于是我们上了楼，阿格尼丝在那里同她照管的孩子们一起唱歌、游戏、学习。
用完茶点，孩子们都走了，我们三个坐在一起，聊起过去的日子。
“我过去啊，”
威克菲尔德先生摇着满头华发说，“干了许多令我追悔莫及的事—我深感遗憾和懊悔，特拉德尔斯，这你很清楚。
但是，就算可以将过去一笔勾销，我也不会那样干。”
看到他身边那张脸，我立刻就相信了他的话。
“我要是将过去一笔勾销，”
他继续道，“我就会将那份忍耐与奉献、那片忠诚和孝心，忘得一干二净。
可这一切都是我绝不该忘记的，绝不该！
就算把我自己忘了，也不能忘记这一切。”
“我理解你，先生，”
我轻声说，“对那段时光，我充满崇敬—而且一向如此。”
“但没人知道，甚至你也不知道，”
他回应道，“她干了多少事，受了多少罪，做了多么艰苦的斗争。
亲爱的阿格尼丝！”
阿格尼丝把手搭在父亲的胳膊上，求他不要再说下去，脸色十分苍白。
“好吧，好吧！”
他叹息道。
我当时就看出，姨婆告诉过我的那些阿格尼丝曾经承受或尚未忍受的苦难，他已决定避而不谈。
“噢！
我还从没给你讲过阿格尼丝母亲的事吧，特罗特伍德？有人跟你说过吗？”
“从来没有，先生。”
“她的事可讲的不多，但她一辈子吃够了苦。
她违背她父亲的意愿，嫁给了我，于是她父亲同她断绝了关系。
阿格尼丝出生之前，她曾恳求父亲原谅她。
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