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“哎呀，也不能这么说。”
他答道，“我们好歹把克鲁勒太太说通了，还得去告诉萨拉。
我提过萨拉，你记得吧？就是脊椎有毛病那个。”
“记得很清楚！”
“她紧握双手，”
特拉德尔斯垂头丧气地看着我说，“闭上眼睛，脸色苍白，浑身僵直，一连两天，不吃不喝，除了用茶匙喂进去的一点儿蘸水烤面包。”
“这姑娘可真讨厌，特拉德尔斯！”
我评论道。
“噢，不是这样的，科波菲尔！”
特拉德尔斯说，“她是个非常可爱的姑娘，只是有些多愁善感。
事实上，她们姐妹全都多愁善感。
后来索菲告诉我，她照顾萨拉时的自责之情，简直难以用语言形容。
我觉得自己就像个罪犯，推己及人，科波菲尔，我知道索菲肯定也非常痛苦。
萨拉恢复正常之后，我们还得告诉其余八姐妹。
她们反应不一，但都惹人怜悯。
最小的两个妹妹是索菲手把手教出来的，她们直到最近才不讨厌我。”
“不管怎么说，她们现在全都接受现实了吧？”
我说。
“是—是的，应该说，她们基本上都勉强同意了。”
特拉德尔斯迟疑道，“事实上，我们对这个问题避而不谈。
我前途未卜，境况不佳，对她们来说，这反倒是一大安慰。
无论我们什么时候结婚，场面都会很悲惨。
与其说那是婚礼，还不如说更像葬礼。
她们全都会恨我抢走了索菲！”
特拉德尔斯看着我，半严肃半玩笑似的摇摇头。
那张诚实的面庞当时并未打动我，如今回想起来，记忆却那样深刻，因为我那会儿过于惊恐，心神不定，注意力不能集中在任何事情上。
我们快到两位斯彭洛小姐的宅子时，我形容憔悴，精神委顿，特拉德尔斯提议去喝杯麦芽啤酒，稍微提提神。
在附近一家酒馆喝完啤酒，特拉德尔斯领着我，脚步踉跄地来到两位斯彭洛小姐门前。
对接下来的事，我只有模糊的记忆。
女仆把门打开时，我感觉自己仿佛是供人观看的展品；我不知怎么摇摇晃晃地穿过一条挂着晴雨表的走廊，进入一楼一间安静的小客厅，从那里可以望见外面修剪整齐的花园；我坐在那里的沙发上，看见特拉德尔斯摘下帽子，头发竖了起来，就像假鼻烟壶里装了弹簧的小人儿，壶盖一开就飞出来吓人一跳；我听到一台老式时钟在壁炉架上嘀嗒嘀嗒走着，努力让我的心跳同它的嘀嗒声合拍—可我没做到；我在屋里四下打量，搜寻朵拉的身影，但一无所获；我仿佛听见吉卜在远处叫了一声，立即被什么人捂住了嘴；最后，我发现自己慌慌张张地对两位瘦小、干瘪的年长女士鞠躬，差点把身后的特拉德尔斯挤进壁炉。
两位女士都穿着黑色丧服，看上去跟已故的斯彭洛先生很像，如同用木头或皮革制作出来的标本。
“请坐。”
两位瘦小女士中的一位说道。
我被特拉德尔斯绊了一跤，一屁股不知坐在什么东西上，反正不是猫—我第一次就坐到了猫身上—这时我又能看清东西了，发现斯彭洛先生显然是兄弟姐妹中年纪最小的；眼前这对姐妹年纪相差六至八岁，较小的那一位似乎是这次会议的主持人，因为我那封信就被她拿在手中—那封信看上去那么熟悉，但又那么陌生—她正透过单片眼镜看信。
她们姐妹俩穿着类似，但这位妹妹的服饰比另一位更多点儿年轻气息。
或许还因为多了点儿褶边、领布、胸针、手镯之类的小东西，妹妹看上去也更活泼些。
她们两人都挺直了腰板，态度严肃认真，举止镇定沉静。
那个没拿信的姐姐，双臂抱胸，俨然一尊神像。
“我想，你就是科波菲尔先生吧。”
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