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“她在信上说了什么需要你认真考虑的事？”
“哎呀，她提醒我，斯蒂尔福思，”
我说，“我这次出游的目的是要多看看、多想想。”
“你当然已经这样做了，对吧？”
“其实，我还真不能说自己做了。
不瞒你说，我恐怕早就把这事忘了。”
“噢！
那你现在就到处看看，把忘做的事赶紧补上吧。”
斯蒂尔福思说，“往右看，你会看见一片平地，其中沼泽密布；往左看，你会看见同样的景象；往前看，你会发现没有不同；往后看，依然如此。”
我大笑起来，回应说，这一带我都看不出有适合我的职业，或许这都要归咎于平坦的地势。
“关于这个问题，我们的姨婆怎么说？”
斯蒂尔福思瞟了眼我手中的信，问道，“她有什么建议吗？”
“噢，她有。”
我说，“她在信里问我想不想当代诉人。
你觉得怎么样？”
“呃，我不知道。”
斯蒂尔福思冷冷地答道，“你干这个跟干别的没啥不一样，对吧？”
我听了又不禁大笑，因为他对所有职业不分贵贱、一视同仁，我把这个想法告诉了他。
“代诉人是干什么的，斯蒂尔福思？”
我说。
“噢，那是一种修士式的律师。”
斯蒂尔福思答道，“代诉人在伦敦民事律师公会[1]的某些破烂冷清的法庭上的作用—公会位于圣保罗大教堂墓地附近一个古老而荒凉的角落里—类似于事务律师[2]在普通法庭[3]和衡平法庭[4]上的作用。
这种工作人员，本该在大约两百年前就自然消亡了。
想让你明白代诉人是干什么的，最好的办法就是给你讲清楚伦敦民事律师公会是怎么回事。
那是个偏僻的小地方，他们在那里执行所谓的教会法，用那些过时的、陈旧的、可恶的议会法案来玩各种把戏。
对于这些法案，世界上四分之三的人一无所知，剩下的四分之一的人则认为，那些东西是从爱德华诸王时代[5]发掘出来的化石。
那个地方，自古以来就专门负责审理遗嘱和婚姻诉讼，以及舟船之间的纠纷。”
“胡说，斯蒂尔福思！”
我惊呼道，“你不会是说，航海事务和教会事务有什么关联吧？”
“我的确不是那个意思，亲爱的孩子。”
他答道，“我是说，这些事务都在伦敦民事律师公会里由同一帮人处理和决定。
今天你去那儿，会发现他们正在审理‘南希’号撞沉‘萨拉·简’号的案子，或者询问佩戈蒂先生和雅茅斯的船夫们为何要顶着狂风，带着铁锚和绳索，前去营救遇险的印度商船‘纳尔逊’号，嘴里胡乱嘟囔着《扬氏词典》[6]里一半的航海术语。
明天你去那儿，又会发现，为了审讯某个行为不端的牧师，他们在深入挖掘正反两方面的证据；你还会发现，牧师案里的辩护律师，就是海事案里的法官，或者相反。
他们就像演员一样：一会儿是法官，一会儿又不是了；一会儿是这个角色，一会儿又是另一个角色，一会儿又是别的什么角色，变来变去。
不过，那永远是十分有趣的、有利可图的私人小剧场表演，献给精挑细选出来的特定观众。”
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