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毫无疑问,这个人正是迪克先生曾经神秘兮兮地对我提起的那个人,但我无法想象,姨婆究竟有什么把柄被这家伙抓在手里。
我在教堂墓地冷静了半小时之后,看见马车回来了。
车夫将车停在我身旁,车上只坐着姨婆一个人。
她还没有完全平复激动的心情,不适合去做我们不得不进行的拜访。
她叫我上车,吩咐车夫慢慢赶车转一会儿,在附近来回兜几个圈子。
她什么都没对我说,除了一句话:“亲爱的孩子,永远不要问我这是怎么回事,也不要提起这件事。”
最后,她完全恢复了平静,对我说她感觉没事了,我们可以下车了。
她把钱包交给我付车钱的时候,我发现钱包里所有的基尼都不见了,只剩下一些零散的银币。
经过一道低矮的小拱廊,便是伦敦民事律师公会。
我们穿过拱廊,还没在街上走几步,城市的喧嚣就像被施了魔法一般,融化于绵软深远之处。
穿过几个沉闷的院落和几条狭窄的通道,我们来到装有天窗的斯彭洛与乔金斯事务所。
朝圣者无须叩门便可进入这座圣殿的前厅,里面有三四个誊写员,正在伏案疾书。
其中一人身形干瘦,独自坐着,头戴一顶僵硬的棕色假发,看上去仿佛是姜饼做的。
他起身迎接姨婆,将我们带到斯彭洛先生的房间。
“斯彭洛先生还在法庭上呢,夫人。”
那个干瘪的人说,“今天是拱门法庭[8]开庭的日子。
不过,法庭离这里不远,我立即派人去请他。”
等斯彭洛先生回来这段时间,我和姨婆被留在房间里,我趁机四处打量。
屋里的陈设古色古香,布满灰尘。
写字台上的绿色台面已经完全褪色,像个老乞丐一样憔悴苍白。
写字台上放着许多捆卷宗,有的标着“指控”
,有的标着“诽谤”
(这让我大感意外[9]),有的标明归“主教法庭”
[10]审理,有的归“拱门法庭”
,有的归“大主教法庭”
[11],有的归“海事法庭”
,有的则归“代表法庭”
[12]。
我不由得纳闷总共有多少个法庭,要把它们全都弄清楚得花多少时间。
除此之外,还有各种宣誓口供的大本手抄证据册,每个案件都牢牢装订成厚厚的一册,仿佛是一部十卷或二十卷的历史巨著。
我觉得这一切看起来都相当珍贵,不由得对代诉人这一职业产生了好感。
我浏览着这些卷宗和许多类似的物品,心里越来越得意,忽然听见屋外传来急促的脚步声,斯彭洛先生穿着白毛皮镶边的黑袍匆匆走进来,边走边脱下帽子。
这位绅士身材矮小,浅色头发;脚穿一双无可挑剔的靴子,白领巾和衬衫衣领无比硬挺;全身的扣子都扣得整整齐齐、严严实实;络腮胡精致地卷曲着,想必费了许多功夫打理;他的金表链十分粗大,我不禁突发奇想:他肯定有一条金箔店门口那种做招牌的粗大金胳膊才能把表掏出来。
他穿戴得一丝不苟,束手束脚,几乎弯不下腰,落座后想看桌上的文件,都不得不像木偶潘趣[13]那样,以尾椎骨为轴心,转动整个身躯。
姨婆先把我介绍给他,他礼貌地接待了我们,然后道:“这么说,科波菲尔先生,你是想进我们这一行了?前几天有幸与特罗特伍德小姐会面时,我无意间提到,”
说到这儿,他又像潘趣一样身体前倾,“我们这里正好有一个空位。
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