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“他跟自己过不去?”
听了这话,我不禁有些难过,问道。
“呃,”
沃特布鲁克先生抿着嘴,摆弄着表链子答道,一副生活优渥、事业成功的样子,“我得说,他是自己挡了自己前程的人。
是的,我得说,他一年绝赚不了—比方说,五百镑。
特拉德尔斯是一个同行介绍给我的。
噢,不错,不错,他是有那么一点儿才能,可以起草答辩状,还可以清楚明白地书面陈述案情。
一年之中,我也能甩给特拉德尔斯一点儿活儿干。
对他来说,这点儿活儿就够可观的了。
噢,不错,不错。”
沃特布鲁克先生不时把“不错”
二字说一遍,每次说的时候,那怡然自得、心满意足的神情都令我印象极其深刻。
这两个字饱含深意,充分表达出一个人生赢家的心态:他出生时即便不是含着银汤匙,也是带着通天梯。
他在这阶梯上节节攀登,直至站到社会堡垒的顶端,以哲人和恩人的目光,俯视深陷壕沟的人。
宣布开饭的时候,我仍在思考这个问题。
沃特布鲁克先生陪哈姆雷特的姑妈下楼了。
亨利·斯派克先生带走了沃特布鲁克太太。
我本想陪阿格尼丝下楼,不料她被分派给了一个满脸傻笑、两腿发软的家伙。
乌利亚、特拉德尔斯和我都是晚辈,只好随便凑合着最后下了楼。
不能陪阿格尼丝下楼,我其实并不怎么烦恼,因为这让我有机会同特拉德尔斯在楼梯上叙旧。
他非常热情地跟我打招呼,乌利亚则在旁边蠕动着身子,一副自鸣得意又故作卑贱的样子,煞是刺眼,我恨不得把他从楼梯栏杆上扔下去。
特拉德尔斯和我被安置在餐桌上两个相距很远的角落,他身边是一位光彩夺目、身着红色天鹅绒长袍的女士,我身边则是从头到脚一身黑的哈姆雷特的姑妈。
宴会进行了很久,话题始终不离贵族—还有血统。
沃特布鲁克太太反复告诉我们,如果说她有什么癖好的话,那就是谈论血统了。
我有好几次都忍不住想,如果我们不是这么装腔作势,宴会或许会进行得更愉快些。
我们过于自命不凡,话题范围就大大受限了。
席上有一对古尔皮治夫妇,在法律事务方面与英格兰银行有某种间接联系(至少古尔皮治先生有),于是我们要么就聊英格兰银行,要么就聊财政部,别的一概不谈,就跟宫廷公报一样。
所幸事态还能弥补:哈姆雷特的姑妈有一个家传的毛病,喜欢独白,不论别人谈到什么话题,她都可以漫无边际、自言自语地发表一通长篇大论。
当然,这些话题屈指可数,但因为我们谈来谈去都会落到血统问题上,她便同他侄儿哈姆雷特一样,有大把机会进行抽象思辨。
谈话充满了血腥味,我们简直是一群食人魔。
“我承认,我和沃特布鲁克太太的看法是一样的。”
沃特布鲁克先生说,把酒杯举到眼前,“我在别的方面都不错,缺的就是血统!”
“噢!”
哈姆雷特的姑妈说,“没什么比血统更能令人满意的了!
总的来说,在一切事物当中,没什么像血统这样十全十美。
有些智力低下的人—幸好这种人不多,但毕竟还有一些—他们宁愿去崇拜什么偶像。
绝对是偶像!
他们崇拜官职、智力之类的东西,但这些都是看不见、摸不着的。
而血统不一样,血统可以在鼻子上表现出来,我们一看就明白。
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