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在一切问题上都是权威。
“汤姆”
显然是她的人生偶像,任何骚乱都无法动摇这尊偶像;不管发生什么事,她都会全心全意信任他、尊敬他。
她和特拉德尔斯两人对“大美人”
毕恭毕敬,我见了非常开心。
我并不认为这种态度合情合理,但我觉得这种态度是令人愉快的,而且是他们性格的一部分。
如果特拉德尔斯曾在刹那间想起那把有待他挣回来的银茶匙,我相信那肯定是在他向“大美人”
奉上茶的时候。
如果他那脾气温和的太太会在别人面前坚持己见,我相信那只不过是因为她是“大美人”
的妹妹。
我在“大美人”
身上发现一些娇生惯养和任性多变的迹象,显然被特拉德尔斯夫妇认为是她与生俱来的权利和天赋。
即便她生来就是蜂后,而他们生来就是工蜂,他们也对此心满意足,毫无怨言。
然而,他们那忘我的精神却令我着迷。
他们为那些姑娘骄傲,对她们异想天开的念头一味将就,这些令人愉快的小事证明了他们自己的品格,而这正是我想看到的。
那天晚上,特拉德尔斯的大姨子、小姨子至少每个小时都要叫他十二次“心肝宝贝”
,一会儿请他拿这个来,一会儿又请他拿那个走,一会儿请他把这个放上去,一会儿又请他把那个取下来,一会儿请他找这个,一会儿又请他寻那个。
她们离开索菲,也是什么事都干不成。
谁的头发披散下来了,只有索菲才能帮她绾上去。
谁忘记了某支曲子怎么唱,只有索菲才能找准调。
谁忘了德文郡的某个地名,只有索菲想得起来。
谁想给家里写信,只有委托索菲才能在早饭前把信写好。
谁做针线活儿的时候出了岔子,只有索菲能把差错纠正过来。
她们才是这里真正的主人,索菲和特拉德尔斯负责伺候她们。
我想象不出索菲以前照料过多少孩子,但她在唱儿歌方面似乎很有名。
凡是用英语唱给孩子听的歌,她就没有不会的。
她按照姐妹的要求,用世上最清脆的小嗓子,一连唱了几十支(每个姐妹都会点不同的歌,最后一般由“大美人”
裁定),我都听得着了迷。
最可贵的是,虽然姑娘们总在提出苛刻的要求,但她们都对索菲和特拉德尔斯怀着深深的柔情和尊敬。
当我起身告辞,特拉德尔斯要送我回咖啡馆时,我敢说我从没见过一个满头硬发的脑袋,或是别的什么脑袋,在雨点般的亲吻中转来转去。
总之,在我回到咖啡馆,同特拉德尔斯道了晚安之后,忍不住将那一场面回味了很久,并由衷地感到快乐。
就算有一千朵玫瑰在衰败的格雷律师学院的那套顶楼房间里绽放,它们为那里增添的光彩也赶不上现在的一半。
枯燥的法律文书代写人和律师的办公室里,有了这样一群德文郡姑娘;在吸墨粉、羊皮纸、系公文的红带子、布满灰尘的封缄纸、墨水瓶、案件摘要、草案文件、判例汇编、法院令状、原告诉词、诉讼费用清单等构成的沉闷氛围中,有了茶点、烤面包和儿歌—这一切令我产生了愉快的联想,仿佛梦见苏丹的显赫家族加入了律师行列,把能言鸟、唱歌树、黄金水[7]带进了格雷律师学院的大厅。
我同特拉德尔斯告别,回到咖啡馆,不知怎的,我发现自己不再为他感到沮丧了。
我开始觉得,就算英国所有的领班侍者都看不起他,他也会飞黄腾达的。
我拖来一把椅子,坐在餐厅壁炉前,趁这闲暇时光,思索特拉德尔斯的事,渐渐由考虑他的幸福转而观察煤块燃烧的景象。
煤块破裂、变形时,我想起了我一生经历的沧桑巨变和生离死别。
自从三年前离开英国以后,我就没见过煤火。
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