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我先在船工中打听姨婆的消息,得到的回答五花八门。
一个人说,她住在南海岬灯塔上,因此把胡子烧焦了;另一个人说,她被牢牢地绑在港外的大浮标上,只有在满潮和退潮之间才能看见;第三个人说,她因为拐卖孩子,被关在梅德斯通[3]监狱里;第四个人说,上次刮大风的时候,有人见她骑上扫帚,径直往加莱[4]飞去了。
我接着又到车夫中间打听,他们同样爱开玩笑,同样粗鲁无礼。
而那些店铺主人,因为不喜欢我那副穷酸样,不等我开口,就回答说,他们没我要的东西。
自从出逃以来,我还没感到如此痛苦穷困。
我的钱花光了,再没什么东西可以变卖;我又饥又渴,精疲力竭,距我的目的地却如同留在伦敦时一样遥远。
我就这样探问了一个上午。
市场附近的街角有一家空****的店铺,我坐在店前的台阶上,盘算着到前面提过的那些地方转转,忽然看见一个车夫赶着出租马车经过,马饰布掉了下来。
我拾起来递给他,见那人一脸和气,就鼓起勇气问他知不知道特罗特伍德小姐住在哪里,虽然这个问题我已问过太多次,差点没说出口。
“特罗特伍德,”
他说,“让我想想,我倒是认识姓这个的。
是不是个老太太?”
“没错。”
我说,“有点岁数了。”
“腰板笔直?”
他边说边直起了身。
“没错,”
我说,“我想八成是的。”
“提着个包?”
他说,“能装很多东西的那种包?脾气很坏,动不动就凶巴巴地骂你?”
我承认这番描述精确无误,心情却不由得沉重起来。
“哎呀,那我告诉你吧,”
他说,“上了那个坡,”
他用鞭子指了指前面的高地,“一直往前走,走到面朝大海的那几座房子那里,应该就能打听到她了。
我觉得她什么都不会给你吃的,所以这一便士给你吧。”
我十分感激地接受了这份礼物,用它买了块面包,路上匆匆吃下这点东西,朝我朋友指的方向走去。
走了好远,都没走到他说的那些房子哪里。
后来,我终于看见了,便走过去,进入一家小店(我们家乡过去管那种地方叫杂货店),问他们能否好心告诉我特罗特伍德小姐住在哪里。
我本来是对柜台后面的一个男人讲话的,他正在给一个年轻女人称米,但那女人马上转过身,回答了我。
“我家夫人?”
她说,“你找她有什么事,孩子?”
“不好意思,”
我答道,“我有话要对她说。”
“你的意思是要找她帮忙吧?”
年轻女人反驳道。
“不是,”
我说,“真不是。”
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