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阿格尼丝继续道,“斯特朗博士按他的愿望退休了,已经到伦敦住下。
据我所知,他问过爸爸,能否给他推荐一个秘书。
你不觉得,他会选你这个得意门生而不是外人待在他身边吗?”
“亲爱的阿格尼丝!”
我说,“没有你,我该怎么办啊!
你永远是我的天使。
这话我早就给你说过了。
我一直都认为你是这样。”
阿格尼丝愉快地笑着回应说,我有一个天使(指朵拉)就够了,然后提醒我,博士喜欢早晨或晚上在书房工作,我的空闲时间很可能同他的要求非常匹配。
能自力更生本就让我高兴,何况还是在从前老师的手下做事,这就更让我喜出望外了。
总而言之,我听从阿格尼丝的劝告,坐下来给博士写了一封信,说明我的目的,并约定明天上午十点登门拜访。
我写好地址,寄往海格特—他就住在那个对我来说难以忘怀的地方—自己去投了函,一分钟都没耽搁。
阿格尼丝不论在哪里,都会悄无声息地留下令人愉快的标记,让人一眼就明白,她同那个地方密不可分。
我寄信回来,发现姨婆的鸟笼挂了起来,就像多年来挂在老家客厅窗下一样。
我的安乐椅,也按照姨婆那安乐得多的椅子的位置,摆在了打开的窗前;就连姨婆带来的那把绿团扇,也固定在窗台上了。
这一切似乎是有人默默地完成的,但我知道是谁干的。
只要看一眼我就知道,是谁将那些凌乱的书籍按照我上学时的老样子摆好的。
就算我认为阿格尼丝身在数英里之外,没有亲眼见到她一面忙着收拾,一面笑我疏于整理,我也知道做这一切的肯定是她。
姨婆对泰晤士河还算满意(虽然比不上老家小屋前的大海,但阳光照耀在河上的时候,景色确实非常壮丽),但她受不了伦敦的烟雾。
她说,这烟雾“给所有东西都撒了一层胡椒面”
。
于是,我住处的每一个角落里,都掀起了针对这种胡椒面的大革命,而佩戈蒂便是革命的主将。
我一面旁观一面想,佩戈蒂看上去忙得四脚朝天,却成绩平平;而阿格尼丝看上去不慌不忙,却硕果累累。
就在这时,传来了敲门声。
我打开门,将威克菲尔德先生,还有乌利亚·希普迎进了屋。
我有一段时间没看见威克菲尔德先生了。
听过阿格尼丝的描述,我本已做好心理准备,觉得他肯定跟从前大不一样。
但亲眼见到之后,我还是大感惊诧。
我之所以惊诧,不是因为他看起来老了好多岁,虽然穿着依然一丝不苟,干净整洁;也不是因为他脸上呈现不健康的红色;也不是因为他眼里布满血丝;也不是因为他的手在紧张地不住颤抖—我知道颤抖的原因,而且他这样子已经好几年了。
最让我惊诧的,不是他丧失了英俊的容貌或绅士的风度—这些他都依然具备—而是他明明保持着天生的高贵品质,却在那个下流无耻、谄媚逢迎的小人—乌利亚·希普—面前唯命是从。
两人主仆地位的颠倒—乌利亚·希普颐指气使,而威克菲尔德先生唯唯诺诺—令我看着苦不堪言。
就算看见一只猴子指挥一个人,我也不会认为比此情此景更侮辱人格。
他自己似乎也充分意识到这一点,进门之后就低垂着头,一动不动地站在那里,仿佛自觉羞愧。
不过,这只是刹那间的事,因为阿格尼丝柔声对他说:“爸爸!
特罗特伍德小姐在这儿呢—还有特罗特伍德,你很久都没见过他了!”
于是他走上前去,勉强把手伸给姨婆,但同我握手的时候热情了一点儿。
在我前面说过的那一刹那,我看到乌利亚脸上露出无比讨厌的笑容。
我觉得阿格尼丝也看见了,因为她身子一缩,避开了他。
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