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“你喜欢那座房子吗?”
我问。
“上帝保佑您,先生。”
那个十分古怪的小男孩说,“在我年纪还不到现在一半大的时候,每次大人带我来瞧那座房子,我都像过节似的。
现在我九岁啦,能自己过来瞧了。
我一直记得,父亲看见我这么喜欢那座房子,就常常跟我说:‘要是你坚持不懈,努力干活儿,说不定有一天你就能住在那儿呢。
’可惜那根本不可能啊!”
那个十分古怪的小男孩说着,低低地叹了口气,接着使劲地瞧起了窗外的房子。
这个十分古怪的小男孩说的这番话叫我大吃一惊;因为那栋房子正是我的房子,而我也有理由相信,他所说的都是真的。
[7]
1862年狄更斯在盖兹山庄,后排右一为狄更斯
这个古怪的小男孩的确就是他自己。
他小时候个子很小,而且体弱多病。
他有**的毛病,发作起来十分剧烈,这让他不能尽情地玩耍。
他从来不是什么板球高手;打弹珠、抽陀螺、“抓俘虏”
他也不在行;不过他特别喜欢看别的男孩玩游戏,他们大多是军官的孩子,他会一边看书一边看他们玩耍。
他始终觉得,小时候生病让他收获良多。
因为身体不好,他对阅读产生了浓厚的兴趣。
在他给华盛顿·欧文[8]的第一封信里,他自称是个“个子很小并且被照顾得不大用心的孩子”
,这也是实情。
不过,他也常常说,他最初的求知欲和最早的阅读热情是由母亲唤醒的,从母亲那儿,他不仅学会了基础的英语,再大一点儿时还学了拉丁语。
在很长一段时间里,母亲每天都教他识字,他也深信母亲教导有方。
有一次我问起了这个问题,他的回答和五年之后大卫·科波菲尔的自述几乎一字不差:
我依稀记得母亲教我学习字母的情景;每当我看见识字课本上那些粗大的黑色字母的时候,那些令人费解的奇特形状,还有看起来随和善良的O、Q和S,总会像从前一样浮现在我面前。
狄更斯去世后,大家拿他的经历和大卫的自传做对比,做出了诸多猜测,认为正是因为他有亲身经历,作品中才会频繁出现监狱的情节[9],并且他才能够以幽默而悲悯的笔触将狱中生活描写得活灵活现;大家还发现,大卫向同学斯蒂尔福思讲起的童年时读过的那些故事,正是狄更斯天才灵感的来源。
这些说法不仅猜中了真相,而且大家很快就会知道,狄更斯和大卫的相似之处比猜想的还要深刻,而且现实中的经历也是那么不可思议,程度不亚于小说。
关于狄更斯在查塔姆的“读物”
和“想象”
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