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“瞧瞧他这对手臂有多壮……”
好多个月就这样过去了。
后来摩尔人把条件压低了些，然后我又写了信给法国的一些朋友，在他们的协助下，我终于有机会把老树皮赎出来了。
接下来是一连串奇妙的谈判，前后为时七八天。
十五个摩尔人和我在沙地上围坐成一圈。
主人的一个朋友——这人也是我的朋友——名叫津·乌德·拉塔里，是个强盗，他暗地里帮助我。
“把他卖了，你终归是要失去他的，”
拉塔里按照我事先给他的建议说道，“他生病了。
他的病现在还看不出来，可是他身体里有病，有一天他可能忽然胀成一颗球。
赶快把他卖给这个法国佬吧。”
我也答应另一位名叫拉吉的强盗，告诉他假如他可以帮我搞定这笔交易，我就会付一笔佣金给他。
所以拉吉也设法游说奴隶主人：
“你可以用这笔钱买骆驼、步枪和子弹。
这样你就可以组织队伍，跟那些法国人对抗，然后从阿塔尔带三四个年轻力壮的奴隶回来。
把这个老的脱手了吧。”
于是那人就把树皮卖给了我。
我把他锁在我们的小房子里整整六天，等到飞机开到为止，因为要是让他在外走动，摩尔人会把他抓了卖到更远的地方。
不过我把他从奴隶状态中解放出来了。
这又是个举行欢宴的好时机。
当地的庸医来了，树皮原来的主人来了，尤比角的本地籍行政官伊卜拉辛也来了。
这三个盗匪要是在外面看到树皮，可能会为了享受耍我的快感，在离堡垒二十米不到的地方把他的头给砍了，但这会儿他们热情地跟他吻颊拥抱，然后一伙人签下正式合约。
“现在你是我们的子弟了。”
根据法律，他也成了我的子弟。
然后树皮跟这群父兄吻颊拥抱。
他在我们的小屋里度过了一段舒服的软禁时光，直到出发那一刻为止。
他每天都要我们向他描述二十次那个简单的旅程：飞机在阿加迪尔降落后他就走下飞机，在那个中继站有人会给他一张前往马拉喀什的巴士票。
树皮开始扮演自由人的角色。
他像个孩子般玩起探险家的游戏——通向新生的飞行，客运巴士，他即将看到的人群和城市……
罗贝尔格捎了马夏尔和阿布格拉尔的口信来找我。
他说，不可以让树皮身无分文地下飞机饿肚皮。
他交给我一千法郎要我拿给树皮，这样树皮就可以顺利开始找工作。
我想到一些为慈善机构工作的老太太说是在做善事，给了个二十法郎就要人表示感激。
罗贝尔格、马夏尔和阿布格拉尔只是飞机机械师，他们一给就是一千法郎，而且不认为自己是在“做慈善”
，更不会要求别人感激。
他们这么做也不是出于怜悯，像那些老太太那般以为自己是在布施幸福。
他们只是单纯地想让一个人重新享有身为人类的尊严。
跟我一样，他们心里非常清楚一件事，一旦归乡的陶醉感觉过去，第一个前来欢迎树皮的忠实老友将是贫穷；不出三个月，他为了挣口饭吃，会流连在铁道上挖枕木去卖。
他会比在我们这边的沙漠更不快乐。
但他确实有权利回到他的亲人身边。
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