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有些风雅的律师,拿这件案子里奇奇怪怪的事实,加上你再醮以前收到前夫的几封信,很可能做成一些有趣的节略;可是我也不预备和你谈这种问题。”
“这简直是胡扯!”
她装腔作势,尽量拿出恶狠狠的神气。
“我从来没收到夏倍伯爵的信;并且谁要自称为上校,他准是个骗子,苦役监里放出来的囚犯,像高阿涅[22]之类。
单是想到这种事就教人恶心。
先生,你以为上校会复活吗?他阵亡以后,波拿帕脱正式派副官来慰问我,国会批准三千法郎抚恤金,我至今还在支领。
自称为夏倍上校的人,不管过去有多少,将来还有多少,我都有一千一万个理由不睬他们。”
“太太,幸亏今天只有咱们两人,尽可以由着你扯谎,”
但尔维冷冷的说着,有心刺激伯爵夫人,认为她一怒之下可能露出些破绽来;这是诉讼代理人的惯伎,敌人或当事人尽管发脾气,他们总是声色不动。
他临时又想出一个圈套,教她明白自己弱点很多,不堪一击;便私忖道:“好,咱们来见个高低罢。”
——接着他高声说:“太太,送达第一封信的证据,是其中还附有证券……”
“噢!
证券吗?信里可没有什么证券。”
但尔维微微一笑:“原来这第一封信你是收到的。
你瞧,一个诉讼代理人随便唬你一下,你就中了计,还自以为能跟司法当局斗吗?……”
伯爵夫人的脸一会儿红一会儿白,用手遮住了。
然后她把羞愧的情绪压了下去,恢复了像她那等女人的天生的镇静。
“既然你作了自称为夏倍的那个人的代理人,那么请你……”
“太太,”
但尔维打断了她的话,“我现在除了当上校的代理人之外,同时仍旧是你的代理人。
像你这样的大主顾,我肯放弃吗?可是你不愿意听我的话呀……”
“那么先生,你说罢,”
她态度变得很殷勤了。
“你得了夏倍伯爵的财产,却给他一个不理不睬。
你有了巨万家私,却让他在外边要饭。
太太,案情本身既然这样动人,律师的话自然动人了:这件案子里头,有些情节可能引起社会公愤的。”
伯爵夫人被但尔维放在火上一再烧烤,不由得心烦意躁。
她说:“可是先生,即使你的夏倍真的没死,法院为了我的孩子也会维持我跟法洛伯爵的婚姻,我只要还夏倍二十二万五千法郎就完了。”
“太太,关于感情的问题,我们不知道将来法院怎么看法。
一方面固然有母亲与孩子的问题,另一方面,一个受尽苦难的男人,被你一再拒绝而折磨得这样衰老的男人,同样成为问题,教他哪儿再去找个妻子呢?那些法官能够作违法的判决吗?你和上校的婚姻使他对你有优先权。
不但如此,一朝人家用丑恶的面貌来形容你的时候,你还会碰到一个意想不到的敌人。
太太,这就是我想替你防止的危险。”
“一个意想不到的敌人!
谁?”
“就是法洛伯爵,太太。”
“法洛先生太爱我了,对他儿子的母亲太敬重了……”
但尔维打断了她的话:“诉讼代理人是把人家的心看得雪亮的,你这些废话都甭提啦。
此刻法洛先生决没意思跟你离婚,我也相信他非常爱你;但要是有人跟他说,他的婚姻可能宣告无效,他的太太要在公众眼里成为罪大恶极的女人……”
“那他会保护我的。”
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