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另外一个熟客说,“克罗旭他们有四万法郎收入!”
“还有他们的积蓄呢,”
克罗旭党里的一个老姑娘,特格里鲍果小姐接着说,“最近巴黎来了一位先生,愿意把他的事务所以二十万法郎的代价盘给克罗旭。
这位巴黎人要是谋到了乡镇推事的位置,就得把事务所出盘。”
“他想填补特篷风先生当所长呢,所以先来布置一番,”
特奥松华太太插嘴说,“因为所长先生不久要升高等法院推事,再升庭长;他办法多得很,保险成功。”
“是啊,”
另外一个接住了话头,“他真是一个人才,小姐,你看是不是?”
所长先生竭力把自己收拾得和他想扮演的角色配合。
虽然年纪已有四十,虽然那张硬绷绷的暗黄脸,像所有司法界人士的脸一样干瘪,他还装作年青人模样,拿着藤杖满嘴胡扯,在特法劳丰小姐府上从来不吸鼻烟,老戴着白领带,领下的大折裥颈围,使他的神气很像与一般蠢头蠢脑的家伙是同门弟兄。
他对美丽的姑娘说话的态度很亲密,把她叫作“我们亲爱的欧也妮”
。
总之,除了客人的数目,除了摸彩变了韦斯脱,再除去了葛朗台夫妇两个,堂屋里晚会的场面和过去并没有什么两样。
那群猎犬永远在追逐欧也妮和她的千百万家私,但是猎狗的数量增多了,叫也叫得更巧妙,而且是同心协力的包围它们的俘虏。
要是查理忽然从印度跑回来,他可以发现同样的人物与同样的利害冲突。
欧也妮依旧招待得很客气的台格拉桑太太,始终跟克罗旭他们捣乱。
可是跟从前一样,控制这个场面的还是欧也妮;也跟从前一样,查理在这儿还是高于一切。
但情形究竟有了些进步。
从前所长送给欧也妮过生日的鲜花,现在变成经常的了。
每天晚上,他给这位有钱的小姐送来一大束富丽堂皇的花,高诺阿莱太太有心当着众人把它插入花瓶,可是客人一转背,马上给暗暗扔在院子角落里。
初春的时候,台格拉桑太太又来破坏克罗旭党的幸福了,她向欧也妮提起特法劳丰侯爵,说要是欧也妮肯嫁给他,在订立婚书的时候,把他以前的产业带回过去的话,他立刻可以重振家业。
台格拉桑太太把贵族的门第,侯爵夫人的头衔叫得震天价响,把欧也妮轻蔑的微笑当作同意的暗示,到处扬言,克罗旭所长先生的婚事不见得像他所想的那么成熟。
“虽然特法劳丰先生已经五十岁,”
她说,“看起来也不比克罗旭先生老;不错,他是鳏夫,他有孩子;可是他是侯爵,将来又是贵族院议员,嘿!
在这个年月,你找得出这样的亲事来吗?我确确实实知道,葛朗台老头当初把所有的田产并入法劳丰,就是存心要跟法劳丰家接种。
他常常对我说的。
他狡猾得很呀,这老头儿。”
“怎么,拿侬,”
欧也妮有一晚临睡时说,“他一去七年,连一封信都没有!
……”
正当这些事情在索漠搬演的时候,查理在印度发了财。
先是他那批起码货卖了好价,很快弄到了六千美金[23]。
他一过赤道线,便丢掉了许多成见:发觉在热带地方的致富捷径,像在欧洲一样,是贩卖人口。
于是他到非洲海岸去做黑人买卖,同时在他为了求利而去的各口岸间,拣最挣钱的货色贩运。
他把全副精神放在生意上,忙得没有一点儿空闲,唯一的念头是发了大财回到巴黎去耀武扬威,爬到比从前一个筋斗栽下来的地位更阔的地位。
在人堆中混久了,地方跑多了,看到许多相反的风俗,他的思想变了,对一切都取怀疑态度。
他眼见在一个地方成为罪恶的,在另一个地方竟是美德,于是他对是非曲直再没有一定的观念。
一天到晚为利益打算的结果,心变冷了,收缩了,干枯了。
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