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“你这话不错。”
皮罗多说着,向但尔维行了礼,走了,心里说不出的难过。
他走在街上又道:“他们说的都不错。
就是钱!
钱!”
在喧闹沸腾的巴黎,——现代就有一个诗人把巴黎比做一个酿酒的桶,——这一类自言自语的忙人不在少数。
他回去,收账的伙计告诉他,因为快到新年,主顾都留着发票,把收据退回了。
花粉商在铺子里大声叫道:“那么是到处都弄不到钱罗!”
他咬咬嘴唇,伙计们都抬起头来望他。
这样过了五天;五天之内,勃拉训,罗杜阿,多莱昂,葛兰杜,夏法罗,所有没拿到钱的债主开头都相信对方,心平气和,后来一步一步心境转变,直闹到脸红耳赤,杀气腾腾为止。
在巴黎要扩大信用极不容易,但大家起了疑心,把你的信用越缩越小的风潮,却来得比什么都快。
等到债主一起恐慌,在生意上处处提防的时候,就会变得下流无耻,比债务人更要不得。
他们先是眉开眼笑,礼貌周全;慢慢的就红着脸急躁起来;接着又冷言冷语的刺人;然后是因为失望而发脾气;然后是抱着成见,面色铁青;然后是预备好了法院的传票,狠狠的把你辱骂一顿。
圣?安东纳街上有钱的家具商勃拉训,没有弄到跳舞会的请帖,这时便拿出恼羞成怒的债主面孔来进攻:他要在二十四小时以内把账款收清;他也要求抵押品,不要家具,而要那个能抵到四万法郎的厂基作担保。
但这般人虽然声势汹汹,终究还有歇手的时候让皮罗多能透一口气。
为难的局面才不过开始,赛查非但不拿出决断来把头上几个浪头压下去,倒反花足心思把唯一能帮助他出主意的人,他的老婆,蒙在鼓里。
他自己常在店门口和四周围望风。
他把暂时的困难告诉了赛莱斯丁,赛莱斯丁瞧着东家,诧异得直瞪眼睛,觉得赛查变得渺小了。
一向百事顺利,头脑平常的人,所谓本领不过是日常工作中得来的一些经验,遇到患难就要显原形的。
赛查没有魄力抵抗四面八方的威胁,但估量局势的勇气还是有的。
十二月底和正月半,家里的开支和到期的票据,应付的房租和现金账,一共有六万法郎,十二月三十一先得付三万;收入勉强可以凑到二万,还缺一万。
他觉得事情并不绝望,因为他已经像冒险家一样过一天算一天,只管眼前了。
他自以为想出了一个高明的办法,趁周转不灵的内情还没张扬出去的时候试一试,向那个大名鼎鼎的法朗梭阿?格莱去借钱。
格莱是银行家,演说家,慈善家,出名的肯做好事,肯帮巴黎商界的忙,因为要永远当选为巴黎的议员。
他是进步党,皮罗多是保王党;但花粉商完全凭感情看人,认为正由于政见不同,借款才更有希望。
假定需要什么票据做担保,忠心的包比诺一定会帮忙。
他打算叫包比诺签三万法郎左右的期票。
只要挨到官司打赢的时候,就好拿厂基去做押款;他已经答应一些最迫切的债主,将来把这个产业给他们做担保。
花粉商原是肚里藏不住话的,平时生活上有一点儿小波动就要在枕边告诉他亲爱的公斯当斯,希望她鼓励,让她说出相反的意见来指点他。
如今他的难处,跟领班伙计,跟叔岳,跟老婆,都没法商量,压在心上的念头也就格外沉重。
但他做人厚道,处处抱着牺牲精神,宁可自己受罪,不肯拿火把丢到老婆心中去,打算等危险过去以后再告诉她;也说不定他是没有胆子把这个惊心动魄的秘密说出来。
但正因为他害怕老婆,倒反有了勇气。
他每天早上到圣?洛克教堂去望读唱弥撒,把心里的话向上帝诉说。
他祷告上帝,求保佑;祷告完毕又私下想:“倘若回家的路上遇不到兵,我的要求就一定成功,那就算上帝给我回音了。”
他很高兴,果然没遇到兵。
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