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有时，他能看到大片荒芜的田地，杂草丛生，显然己抛荒许久。
有时，能看到一些村庄残破不堪，人烟稀少，与奏疏中描述的“民丰物阜”
相去甚远。
运河河道本身，在某些地段也显得淤塞狭窄，水流不畅，影响了航行速度。
“陛下，前方即将进入山东济宁州地界，此地乃漕运要害，河道多年未有大疏，近年来颇多淤塞，行船艰难。”
随行的工部官员小心翼翼地禀报。
朱载坖点了点头，没有说话。
他召来了漕运总督的属官，详细询问漕运的现状、损耗、以及沿途闸坝的管理情况。
得到的回答多是些冠冕堂皇的套话，什么“仰赖陛下洪福，漕运畅通”
，“偶有阻滞，亦能及时疏通”
云云。
朱载坖听着，不置可否，只是吩咐道：“传旨下去，船队暂缓行进。
朕要上岸看看。”
命令一下，随行官员们都有些愕然。
皇帝突然要求上岸，这是计划外的事情。
但无人敢违逆。
龙舟在济宁段一处看似寻常的码头靠岸。
朱载坖只带了少量贴身侍卫和几名阁臣，换上了寻常富商打扮的衣物，悄然登岸。
他没有通知地方官府，径首走向附近的村落和河道工地。
所见所闻，触目惊心。
村落里，百姓面有菜色，衣衫褴褛，询问之下，多是抱怨赋役沉重，河工劳役无休无止，侵占农时，家中壮丁多被征调去疏浚河道，却常常拿不到足额的工钱，甚至口粮都成问题。
而在河道旁，他看到那些被征发来的民夫，在胥吏的皮鞭呵斥下，如同牲口般在冰冷的河水中劳作，瘦骨嶙峋，眼神麻木。
“老人家，这河道年年修，怎么还这么容易堵？”
朱载坖拦住一个在河边捡拾柴火的老者，和气地问道。
那老者见他们衣着光鲜，不敢怠慢，叹了口气道：“贵人有所不知，这修河的钱粮，一层层拨下来，到了我们这儿，还能剩下几个子儿？都是敷衍了事，用些烂泥碎石填塞，大水一冲，就又垮了。
苦的还不是我们这些靠河吃饭、又要出工的人？”
张居正跟在朱载坖身后，脸色铁青。
他虽知漕运积弊甚深，却也没想到到了如此地步。
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