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太仓州官仓前的血迹,被仓促冲刷,只留下深褐色的水渍和空气中若有若无的铁锈味。
破碎的条案、散落的算盘珠子己被清理,取而代之的是一队队持枪肃立的卫所兵卒,冰冷的目光扫视着偶尔路过的、行色匆匆的百姓。
城门口贴出了新的巡抚告示:漕粮改折照常进行,所有兑银账目即日起公开复核,有冤屈者可至州衙登记申告,但严禁聚众滋事,违者严惩不贷。
字迹墨浓,盖着鲜红的巡抚大印,透着一股不容置疑的威严。
州衙二堂,此刻成了临时审讯之所。
海瑞端坐正中,面无表情,如同庙里的判官泥塑。
堂下跪着七八个人,有昨日带头砸铜钱的瘦高个,有被当场拿下的几个闹得最凶的“苦主”
,还有两名太仓州户房的经承书吏。
这些人个个面如土色,抖如筛糠。
“说,昨日账目‘错误’,银两‘短少’,是怎么回事?”
海瑞的声音不高,却像冰冷的锥子,扎在每个人心上。
瘦高个兀自嘴硬:“回……回青天大老爷,小的……小的是气不过官府克扣,一时激愤……”
“激愤?”
海瑞打断他,从案上拿起一份账册抄录,“本抚己核对你村二十七户粮引与原始黄册,应纳税额与州衙户房存档完全一致。
你口口声声‘算错’,错在何处?指出来。”
瘦高个语塞,冷汗首流。
“至于银两短少,”
海瑞示意亲兵将昨日收缴的几杆戥子和那台“公平秤”
抬上来,“经府城匠作营校验,戥子毫厘不差,公平秤亦为标准官制。
尔等所称‘短少’,从何而来?莫非是尔等自己带的秤有问题?”
他目光如电,射向那两个书吏:“你二人,昨日经手兑银共计西百七十二两六钱。
账册记录与银箱现存数目,相差八两三钱。
这八两三钱,去了哪里?”
两个书吏吓得魂飞魄散,连连磕头:“抚台大人明鉴!
小的……小的可能一时眼花,算错了……绝无贪墨之心啊!”
“算错了?”
海瑞冷笑,“为何错的都是使银农户的账,使粮农户的账分毫不差?为何短少的银两,恰好都是碎银,难以追查?你二人昨日当值前,可曾有人与你们接触?许以何利?或是……以何相胁?”
最后一句,声音陡然转厉。
两个书吏浑身剧颤,其中一个心理防线彻底崩溃,瘫倒在地哭嚎起来:“抚台大人饶命!
是……是有人逼小的这么做的!
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