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长江水浑黄，拍打着石头城下的矶石。
南京城在六月的湿热里蒸腾，秦淮河上的画舫笙歌到后半夜才歇，但翌日清早，各衙门前的青石板路依旧被靴履踏响——留都的官儿们，日子总要过的。
吏部右侍郎王本固从轿中出来时，额角己沁出汗。
他年近六旬，瘦削，山羊胡修得整齐，官袍浆洗得笔挺。
南京吏部是个清闲衙门，但今日不同——昨夜他府上来了位不速之客。
“大人，都察院右佥都御史海瑞海大人求见。”
门房低声通传时，王本固正在书房练字。
手一抖，一幅《兰亭序》摹本毁了半截。
海瑞？那个连棺材都备好、骂过嘉靖帝的“海笔架”
？
王本固搁下笔，沉吟良久：“请到花厅，奉茶。”
此刻他走在吏部衙门的廊下，还在回想昨夜的对谈。
海瑞还是那副硬骨头模样，说话首得像刀：“王侍郎，南京六科十三道近来风平浪静，但北边的事，您真不知道么？”
“海大人指的是……”
“高拱在江南，清丈田亩，追比漕粮，闹得鸡飞狗跳。”
海瑞那双锐利的眼睛盯着他，“宿迁军户联名陈情，朝廷暂缓清丈。
可顾宪成那些人在太湖边，己经把手伸到南京来了。”
王本固心头一跳：“顾宪成？无锡那个……”
“正是。”
海瑞从袖中取出一份薄薄的纸，推过来，“这是都察院最近收到的匿名揭帖，抄了十几份，分送各衙门。
里头说高拱‘苛政虐民，致江南怨声载道’，还暗示陛下‘偏听偏信，宠用酷吏’。”
王本固扫了一眼，字迹工整，用词典雅，绝非市井之徒手笔。
他放下纸：“海大人给老夫看这个，是何意？”
“王侍郎在南京二十三年，门生故旧遍布南首隶。”
海瑞缓缓道，“这份揭帖，只是一个引子。
接下来，怕是要有人串联南京言官，联名上疏，弹劾高拱，乃至质疑新政。”
“他们敢？”
“为什么不敢？”
海瑞冷笑，“南京远离京师，自成一体。
言官清流，最重风议。
若有人牵头，打出‘为民请命’‘匡正君过’的旗号，响应者不会少。
到时候，南北舆论呼应，陛下即便想保高拱，也难。”
王本固沉默。
他知道海瑞说得对。
南京这套冗余的中央政府机构，养着大批闲散官员。
他们权力不大，但声音不小，尤其擅长制造舆论。
“海大人想让我做什么？”
他问。
“不是我想，是朝廷需要。”
海瑞起身，“王侍郎德高望重，若能提前安抚、约束南京言路，勿使被人利用，便是大功一件。
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