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他最后给人的印象是,也许真有摩根要求个人存款保持100万美元最低额这回事。
这种姿态掩盖了摩根财团的问题,这些问题在整个50年代日趋严重。
问题起源于华尔街银行为其运行筹资的方式,特别是一种被称为补偿性余额的操作方式。
作为取得贷款的回报,借款的公司会保留20%的款项作为无息存款。
缴纳了这种贡金,借款人得以保持与银行的业务关系,并免费得到一些服务,比如请银行的经济学家咨询,或请银行帮助安排企业合并。
补偿性余额也可以保证客户在信贷缺乏时得到贷款,这种保证反映了由来已久的公司对稳定资本流量的关切。
这种安排使华尔街的银行与它们的客户结成一种亲密的关系,而且使银行可以用这些无代价的款项以很高的利差来放贷。
这是一门妙不可言的生意。
在关系银行业已在走下坡路的这些日子里,利润仍然几乎是有保证的,这种环境造就了一代举止文雅的但又有些迟钝的银行家。
依现在的眼光,这些公司留那么多闲置的钱给它们的银行似乎是一件很奇怪的事。
但那时通货膨胀率和利息率都很低,这些公司实际上并没有什么损失。
莱芬韦尔是鼓吹由市场自由确定利息率的先锋。
摩根银行知道补偿性余额的好日子为期不长了。
尽管如此,当1949年9月摩根银行发现自己意外地成为一桩耸人听闻罪行的受害者时,还是大吃了一惊。
一个没有出现于金融版面的小报故事对这家银行产生了深刻的影响。
一个名叫阿尔伯特·圭伊的法裔加拿大珠宝商对一个名叫马里耶·安热的19岁女招待产生了不正当的恋情。
为了摆脱他妻子的干涉,圭伊在他妻子登上魁北克航空公司的航班前在她箱子内塞进一枚炸弹。
他不仅想恣情纵欲,而且还想得到他妻子的10000美元人身保险。
飞机在距魁北克东北50英里处爆炸,将圭伊的妻子和其他22名乘客化为灰烬。
富于心计的珠宝商既没有得到金钱也没有得到情妇,只落得一个被判绞刑的下场。
这个轰动一时的事件看来与稳重的J.P.摩根公司风马牛不相及,然而在飞机失事的遇难者中,有肯尼科特铜业公司的老板塔潘·斯坦纳德。
早在德怀特·莫罗帮助古根海姆在第一次世界大战期间组建肯尼科特公司时,斯坦纳德就已经进入这个公司了。
1942年,就在摩根股份公司化不久,他成为摩根银行董事会的第一个“外部”
董事。
而现在接替斯坦纳德的人对铜业公司在摩根的6000万美元存款感到困惑不解。
他向首席财务官询问此事,张皇失措的首席财务官告诉他,公司总是在那里保持大量余额。
新总裁从来就未听说过这种荒唐事,问道:为什么不只留1000万美元,而将其余5000万用于投资?这个出色的主意使华尔街23号大为震惊。
肯尼科特要提取摩根银行存款余额的10%,尽管乔治·惠特尼是肯尼科特的董事(根据另一种说法,摩根实际上是鼓励肯尼科特为安全计将其存款分布于几家银行)。
这一举动预示着赌场时代的一个中心特征:关系银行业寿终正寝,而这种银行业的特点向来是把大公司与摩根及其他华尔街银行联系在一起的那种排他性关系。
摩根银行需要这些大额存款余额来维持生存。
根据法定的贷款最大限额,它给客户的贷款不能超过其营运资本的10%(银行资本实际上小于其存款额,银行资本基本上是银行偿还其债务后所余部分)。
这意味着即使是像通用汽车公司、美国钢铁公司或通用电气公司这样的客户,摩根也只能向每位提供500万或600万美元的数额不大的贷款。
由于摩根在这些董事会中有其席位,因此在这些公司内部仍处于有利地位,但资本短缺使它有丧失大宗业务的危险。
正像大陆石油公司的伦纳德·麦科洛姆对国民城市银行的乔治·穆尔说的那样:“J.P.摩根作为石油业的银行不够大,但你们够大,你们应该努力争取经营这类生意。”
(30)
值得一提的是,大陆石油公司早在20年代即是由摩根一手安排的兼并的产物,而麦科洛姆本人甚至还是J.P.摩根的董事。
如果连它们都不得已要脱离摩根银行,那么很多公司会脱离这些传统的银行而不怕惹恼华尔街。
在赌场时代,它们的选择余地之大,远非当年被这些银行束缚时能够相比。
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