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有关钢铁托拉斯的成立问题仍在争论之中。
比较有声有色的传闻认为建立钢铁托拉斯是钢铁业商人约翰·盖茨的主意。
据说他是在纽约华尔道夫酒店赌钱时想到这一主意的，当时这家饭店坐落在第五大道和三十四街之间。
盖茨从前曾做过有刺铁丝的推销员以及股市投机者，他是个矮胖、长相俗气的家伙。
他的头上总是斜戴着圆顶礼帽，帽子微微后倾，嘴角总是叼着一根雪茄烟。
他曾就雨点打在火车车窗上下落的速度打赌。
盖茨有着“一赌一百万”
的绰号，他得到这个绰号是缘于有一次在一匹英国良种马上下了一笔巨额赌注。
他并不仅满足于美国钢铁托拉斯，他还想将德国制造商也包括进来，以形成一个全球卡特尔。
比较严肃的说法则认为美国钢铁托拉斯源于安德鲁·卡内基的钢铁公司与皮尔庞特·摩根的两家钢铁公司——联邦钢铁公司和全国钢管公司——之间逐渐形成的巨大冲突。
作为最大的钢材制造商，卡内基在1900年7月决定发展诸如钢管和钢丝之类的钢铁制成品。
作为第二大钢铁集团的领导，皮尔庞特担心铁路行业的混乱局面将会重演，钢铁行业也会出现生产过剩和价格战的现象。
他咆哮着说卡内基会通过竞争使整个工业界“道德堕落”
。
皮尔庞特已准备好要应付一场恶战，他让他钢铁制成品部门的负责人也准备好在粗钢生产方面给卡内基以迎头痛击。
1900年12月12日，皮尔庞特受罗斯福盛宴招待之后，参加了在曼哈顿大学俱乐部为查尔斯·施瓦布举行的一次著名的宴会。
施瓦布年轻英俊，长脸，皮肤光洁，深色头发，眉目俊朗。
他是安德鲁·卡内基的一名忠诚的副手。
摩根坐在施瓦布的右侧，眼睛紧盯着餐碟，听这个年轻人的餐后讲话。
这位言辞甜美流畅且富有戏剧效果的年轻人，向摩根和在座的其他80位金融家描述了一个有关钢铁托拉斯的设想，这个托拉斯将包括钢铁生产和销售的各个方面，从采矿到推销成品概不例外；而卡内基和摩根钢铁企业当然将是这一托拉斯的核心成员。
钢铁托拉斯将是一种高级协作的关系，托拉斯通过规模经济来降低价格，并进军新兴的世界市场。
这是国家产业政策的一种形式，尽管是由私人企业家来操作的，并且是为了他们的私利。
摩根听得入迷，宴会之后和施瓦布又接着商议了半个小时。
摩根的合伙人罗伯特·培根后来说：“很显然（摩根）看见了一片新天地。”
（30）施瓦布究竟是在卡内基的授意之下这样做的，还是打算先取得皮尔庞特的支持，再去向卡内基提议此事，始终未搞清楚。
无论怎样，不出三周，摩根、培根、盖茨和施瓦布就聚在摩根的“黑色书房”
里，通过一夜的磋商制定出一份提议。
根据这一提议，新钢铁托拉斯将控制美国钢铁行业一半以上的业务。
除了卡内基钢铁公司和摩根的联邦钢铁公司之外，它还将包括美国镀锡铁皮公司、美国钢环公司、美国钢板、美国桥梁、美国钢铁钢丝、国家钢管、国家钢铁、谢尔比钢管和苏必利尔湖联合矿业公司。
在建立美国钢铁公司的过程中，皮尔庞特不得不与安德鲁·卡内基和约翰·洛克菲勒这两个代表美国商业完全不同的两个方面的企业家打交道。
这两个人都十分强硬，蔑视银行家，喜欢用留存收益[10]来为经营活动融资。
洛克菲勒是凭他的铁矿和苏必利尔湖上的船运公司加入托拉斯的。
皮尔庞特觉得这两个人举止粗鲁，缺乏修养；而卡内基和洛克菲勒则认为皮尔庞特傲慢专横。
此外，拘谨正统的卡内基对皮尔庞特婚外的风流韵事颇有些看法。
“卡内基对一切带有肉欲和魔鬼味道的东西都会皱眉头”
，施瓦布评论道。
（31）
“黑色书房”
会议之后，施瓦布试探卡内基是否愿意将钢铁公司卖给托拉斯。
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