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腓特烈·威廉一世不计代价并克服了很大的困难召集了他所能找到的高个子男子加入军队，这些高个子士兵被称作“波茨坦巨人”
。
不仅他自己领地的高个子都加入军队，甚至整个欧洲的高个子都被他利诱招募进来。
对威廉一世来说，没有比高个子士兵更好的礼物能够打动他了。
另一方面，最让他恼火的就是对他招募士兵的干预。
荷兰人曾绞死了他招募的两个高个子士兵，后来荷兰人想要普鲁士为他们的一所大学物色一个著名的学者时，腓特烈·威廉一世怒气冲冲回复道：“杀我高个子军士，还想找我要教授？”
尽管粗鲁、残忍、凶暴，但是腓特烈·威廉一世作为统治者能力出众。
他为巩固普鲁士国力做了大量的工作，去世时为继任者留下了一个大幅度扩张的领土和一支训练有素的8万人的军队。
历史学家卡莱尔（Carlyle）曾称他为普鲁士第一伟大教官。
199.腓特烈大帝即位（1740）；他的青年时代
腓特烈·威廉一世的继承人是他的儿子腓特烈二世，史称“腓特烈大帝”
（FredericktheGreat）。
围绕他的名字，在法国大革命之前46年发生了很多吸引世界注意的事件。
腓特烈从小就受到残忍父亲的粗鲁对待。
他的妹妹威廉敏娜讲述了兄妹二人受到野蛮父亲的折磨。
他们的父亲将王宫变成了对兄妹俩来说不折不扣的地狱。
腓特烈·威廉一世会在餐桌上突然将盘子砸向兄妹俩，这让他们总是处于恐惧之中。
腓特烈对音乐、艺术和阅读的喜爱让他尤其吸引父亲的注意，用威廉敏娜的话说就是父亲“用拳头和棍棒来表达对他的喜爱”
。
腓特烈有着杰出的军事才干，他的父亲为他准备了自古罗马军团以来最有效的战争工具。
腓特烈亲自参加了两场让普鲁士跻身于欧洲一流军事强国的战争，它们分别是“奥地利王位继承战”
（WaroftheAustrianSu）和“七年战争”
（SevenYears’>
200.奥地利王位继承战（1740—1748）
腓特烈即位的这一年，恰逢哈布斯堡家族直系的最后一位男性皇帝查理六世（EmperorCharlesVI）去世。
在去世前不久，查理六世向所有欧洲强国发布了《国事诏书》（Pragmati），其中规定，如果他死后没有儿子继承王位，那么，他所有的领地都应由他的长女玛丽娅·特蕾莎（MariaTheresa）继承。
（43）但是查理六世刚一去世，很多君主就宣布自己对哈布斯堡家族有着全部或部分的继承权。
在此前，各方已是剑拔弩张，腓特烈的父亲已经在《国事诏书》上签字，但是他在没有宣战的情况下就率兵进入西里西亚并将其据为己有。
腓特烈的行动纯粹属强盗行径。
他之所以如此做，有几个动机，渴望增强自己领地实力，为自己和普鲁士赢得欧洲的尊重，以及“取得功名”
。
很快，几乎整个欧洲都卷入战争。
英国、新教尼德兰（荷兰），最后还有俄罗斯，都作为特蕾莎的盟友参与进来，而战场也扩大到印度以及英国和法国在美洲的殖民地。
麦考莱（Macaulay）曾对腓特烈点燃的战火有过形象的描述，他说：“腓特烈曾经承诺保卫邻国，但是他却掠夺了这个国家，黑人在科罗曼德尔海岸（andel）投入战斗，而印第安人在北美洲的五大湖区互相厮杀。”
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