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“但是，无论对于自文艺复兴时期以来的人类思想史有什么说法，从人类最早有记载以来的历史就呈现出了一番不同的景象。
当然，在这里它并不完全体现为进步。
希腊和罗马犹如无边的知识沙漠中的两块得天独厚的绿洲而呈现在世人面前；在这方面，它们的光辉却非常短暂。
雅典，在诗歌方面，在雄辩术方面，在其哲学家的敏锐和活力方面以及在美术的技巧方面，都臻于完美，以至世界上的其他所有时代都无法与之相媲美。
然而取得的这些技巧，不料竟会在后世被人遗忘；继而被野蛮时代的黑夜所笼罩；而此时此刻，我们正在其中几个方面竭尽全力去征服它们曾经占领过的土地。
这种适用于个人进步的说法也同样适用于政治问题；我们还没有认识到那些政治上的优越条件，是这些优越条件成就了它们的伟大。”
对于此说法只有一种理由可以批驳它：印刷术的发明。
多亏了这项发明，似乎我们可以保证人类的进步在未知的将来不会消亡。
知识被传播给许许多多的人，因此知识的敌人无法得到查禁它的机会。
喜欢出人头地是人类的普遍特性，尽管由于这个特性，科学的垄断被竭力拖延着，但实质上已告结束。
由于书籍很容易大量印刷出版以及书价的低廉，每个人都可以得到它们。
旧时所存在的那种生活在同一个社会当中的不同成员之间在获取信息上的极端不平等减少了。
在以前相当不知名的一个阶层的人数变得多起来了，我们看到大批群众，虽然为了能有永久的谋生手段而注定要去劳动，但他们对于有学问的人所研究的那些大部分问题也有一些浮浅的知识。
结果就是：拥有知识的人越多，知识所造成的影响就越大。
在不同的情况下，人们被迫从事特别费力的事只是偶然；然而对于我们说来，整个却是经常的、系统的。
在结束对这个话题的讨论之前，还应该提出一个普遍的看法。
从之前的讨论中，或许已经充分地看出，革命必然回引发许多值得我们持反对意见的情况，而且，这些情况对于人类的政治进步也绝不是不可或缺的。
然而，归根到底，我们不应该忘记，虽然它们之间的联系并非是不可或缺或者必不可少，但是革命和暴力却常常跟社会制度的重要变革同时发生。
在过去经常发生的事未必不会在将来偶尔发生。
因此，真正的政治家的职责是，即使无法完全阻止革命，也要推迟革命。
有理由相信：革命发生得越晚，政治上的利弊观念在事前就被越多的人所了解，革命所持续的时间越短，它所带来的危害就会越少。
追求人类幸福的人将竭尽全力防止暴力；但是，如果我们以嫌恶的态度对人类事务置之不理，并且拒绝把自己的努力和关心致力于大众幸福的事业当中，那将是性格脆弱的表现，因为或许到最后，暴力还是会自己强行闯进来。
随着情况的出现而善加利用，不能因为不是所有事情都能如意就迳自引退，这就是我们的责任。
为腐败而愤怒，为非正义而急躁，并由于这些情绪而支持革命煽动者的人，能为减轻他们的错误提供明显的辩解；他们的错误是一种善良感情的过度表现。
同时，无论他们错误的根源如何可爱，但错误其本身或许就充满了对人类有害的后果。
[1]参见第二篇第二章。
[2]参见第一篇第六章。
[3]参见第一篇第五章。
[4]同上。
[5]参见第一篇第五章。
[6]参见第一章。
[7]参见爱尔维修：《论人及其智力和教育》的序言。
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