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第二章论教育，王子的教育
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首先，研究一下君主政体；我们先假定君主的继任是可以世袭的。
既然这样，就更有利于我们研究那个打一出生起就被置于万人之上的贵人。
国王的抽象概念具有极其重要和超乎寻常的性质；尽管因为偶然受到了教育，这一概念从幼年时起就被我们所熟知，但或许多数读者仍能记起那个时候，它使其感到惊讶，使其大惑不解的时候。
十分明显地，某种政权是必要的，而且个人必须为了整体的利益，牺牲一部分使他成为自己言行主宰的那种神圣而重要的权利，下一步就必须考虑用什么权宜之计来取代这最初的主张。
这些权宜之计之一就是君主政体。
每个人所关心的是：他的个性应该尽量不被侵犯；更不允许由于肆意妄为、险恶狡诈，或者忿怒、偏私和冲动而遭受侵犯；从社会每个成员的特权当中征收来的这种权力，必须有节制、审慎地使用。
因此，毫无疑问，把这种宝贵的东西交给一个人保管，是一种绝对大胆的冒险行为。
如果我们仔细考虑一下人类的能力，不管是体力还是脑力，就会发现他们更适合于监督私人事务，给予别人偶然的援助，而不适合于接受正式委托去管理数百万人的事务并守候他们的幸福。
如果我们还记得人类身体上和精神上的平等，那把一个人安置在跟他的同类距离如此悬殊的地位上，显然就是对这一原则极为粗暴的侵犯。
那么让我们来看看这样的人通常是如何受教育的，或者他们期望受到怎样的教育，他们对担任这一高位准备得有多好。
人们通常认为：“一切非凡的美德必然是在逆境中养成。
法国的亨利四世和英国的伊丽莎白，在登上王位之前，都经历过重重磨难。
艾尔弗雷德的出众美德曾被野蛮时代的朦昧历史记载过，他曾在流浪和逃亡的生活中饱尝辛酸。
即使弗雷德里克和亚历山大的那种瑕瑜互见的，总的看来是有才无德的品质，也并不是没有遭到不公平的待遇和迫害就形成了的”
。
然而这种假设似乎有些偏激。
认为不经历不公平就不能养成美德，并不比另一种流行的见解更为合理，这种见解认为不经历欺诈和谎言，人类幸福就无法得到[1]。
这两种错误见解有着共同的根源，那就是不相信真理的万能。
如果这两种错误见解的提倡者更深入地反省下人类思想的本质，他们就会认识到一切人类的自觉行动都是出于智力的判断，那些具有最明智、最有益本质的行动，必然地都是衷心相信真理的结果。
虽然这里谈到的言过其实的有关逆境的有用性见解是不正确的，但它却如同我们的许多其他错误一样，同重要的真理有关。
即使认为逆境不是必不可少，也必须承认顺境是有害的。
这里所说的并不是那种真正的，哲学意义上的顺境，而是指通常所理解的那种顺境，前者只包括健全的心智和能够靠着适度而有节的劳动为自己获得生活资料、美德和智慧；而后者是从人类任意规定的制度中得到的一种本领，靠着它可以使我们四体不勤、无所用心；尤其指的是王公贵族的那种顺境，即一种豪富，它剥夺了我们与同胞之间的一切平等交往，使我们成为政治犯，的确可以以虚荣和显赫使自己满足，但却不能到社交的真正利益和对真理的理解。
如果真理本质上是强大的，以致于不必靠逆境来引起我们对它的注意，可是奢侈和富有对于歪曲真理却有着致命的影响。
即使真理不需要借助外力来增加它的能量，我们仍然应该对于具有永久抵制真理作用的倾向的原则和境况保持警惕。
这还不是问题的全部。
美德中最基本的要素之一就是坚韧。
许多希腊哲学家，特别是狄欧根尼，曾经企图向人类表明，我们的必需品所要求的如何极其有限，我们的真正幸福和兴旺又如何不依赖于别人的反复无常。
根据记载，在能证明这一原则的无数事件中，只需一件就足以使我们体会到它的大体精神。
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