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科举制度三宗罪
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科举前期,考试文章允许自由发挥,并没有固定要求。
这就使得评判考生文章的优劣难度很大。
考生的观点、体例、行文习惯不同,考官们的标准也不同,总达不成人人满意的结果。
总的来说,文辞华丽、行文流畅又有家学积淀的文章比较受欢迎。
这种百家争鸣、没有统一标准的局面到明太祖朱元璋时期得到了逆转。
朱元璋是从社会最底层打拼上来的草根皇帝,讲究实用且带有较浓厚的平等思想。
据说他主持科举考试和听取大臣汇报的时候,总觉得儒生出身的大臣们写的文章华而不实、言之无物,堆砌的文辞和接连的典故让他抓不住重点,于是朱元璋萌发了统一文章体例格式的念头。
也有说法是之前的科举考试有利于权贵富裕人家的子弟出头(他们往往熟悉政治话语、家学基础良好),而不利于文笔朴素、不事雕琢的贫寒人家子弟,朱元璋从平等的角度出发,规定了大家必须写同样规格、同样内容的文章,尽可能地去除家庭基础对考生的影响。
朱元璋规定的标准文章就是“八股文”
。
八股文有很多硬性要求。
比如,文章的题目只能出自“四书五经”
,选取其中的句子或者段落为题,考生们也必须根据“四书五经”
的精神作答。
朱元璋原来想冒认南宋理学大师朱熹为祖先(他自己的祖先拿不出手),大臣们赶紧劝谏说朱熹的年代离得太近了,不适宜当王朝的祖先。
认祖不行,朱元璋就捧出朱熹对“四书五经”
的解释来,作为全国读书人学习和考试的教科书。
朱熹那些并不成熟或者零散的只言片语,摇身一变成了金科玉律。
举子们只能运用朱熹之说,联系题义阐述道理,文章的格式也被限制得很死。
全文分几个部分,每个部分怎么写、用什么句式,哪一句话亮出观点,哪一句话是引用都有规定。
文章的主要部分分为起股、中股、后股、束股四个段落,每个段落要各写两段,因此得名八股文。
这八个段落的句法、字数都是有限制的,每一股的内容必须要有一正一反、一虚一实、一浅一深的对比。
如此一来,考官的工作量大为降低,一眼就把卷子看得清清楚楚。
但如此千篇一律的应试文章能反映出考生的真才实学吗?
朱元璋的出发点是好的,但他高度规范的文章要求遇到现实趋利的中国人就变了样。
八股文很快堕落为死板、保守的牢笼。
读书人聚精会神地研究八股文的格式、句法,将“四书五经”
和朱熹文章从头背到尾,什么秦歌汉赋、什么唐诗宋词都抛之脑后,更毋论民心国情了。
每次考试结束,高中者的文章便被收集汇编起来出版售卖。
读书人奉之如宝,逐字逐句研究。
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