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第九章:海上遇险
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赵中玉由重庆辗转逃到广州,投靠当年父亲在生意上的一位合作伙伴,在羊城繁华之地西壕,开有一间颇为气派的商铺,专门销售荣昌夏布的涂志清老板。
荣昌夏布纯白精良、莹洁润泽、坚韧耐用。
因蔴质所属特性,较之棉布丝绸,更显古雅漂亮,凉爽舒适,烫后有棱有角。
且夏布历史久远,汉代称其为“蜀布”
,唐宋称其为“斑布”
、“筒布”
,历朝历代,均被列为皇亲国戚才有资格享用的贡品,因此极受中上阶层人士青睐,远销至朝鲜、日本和南洋诸国。
多年来,赵庆云负责将夏布由荣昌用船队运到上海,再转海轮运至广州。
涂老板则负责将夏布销往海外诸国,以及羊城官宦巨贾之家,二人配合默契,生意做得来一帆风顺。
涂老板得知老友一家,于这改朝换代之际惨遭不幸,唏嘘不已,再见中玉小小年纪,古书读得厚实,英文更是说得溜熟,长得丽眼慧目,伶俐聪慧,不带俗相,便收在店里,做个学徒。
赵中玉时刻不忘家仇,吃得苦,受得累,老板叫做啥就做啥,从不计较。
中玉年少翩翩,心灵手巧,再加之时常留心上下左右,勤用心机,未几,果然深得涂老板的欢心,未及满师,就被破格提拔为跑街。
凭借跑街这一有利条件,从此,赵中玉竭力与广州商界、金融界的中外要人接触,频繁地出入于沙面租界、富家豪宅之中,日子过得顺风顺水。
只是不时想起家乡,想着筱竺,不知她现在是何等境况,看着筱竺所赠方巾不禁掉下泪来。
照天成留下的地址,给天成写封信去。
这天下午,赵中玉到天字码头去发货,却见今日热闹非凡。
墙上贴着一纸告示,闹嚷嚷围着一大群人。
他挤进去浏览了一下,大意是中国政府已经宣布参加由英、法、俄等国组成的协约国,对德、奥、土等国组成的同盟国开战;为补充协约国的力量,英、俄两国急需招募大批中国人前去两国作劳工;愿去的可即在各地设立的招募处报名,领取预发薪金。
到俄罗斯东线的劳工到满洲里集中,到欧罗巴西线的劳工前往英国租借地威海卫集中。
翻译、工头、普通劳工的待遇等等,逐条逐款,也全都写得清清楚楚。
事不关己,赵中玉并未留意,送完货便回到西壕商铺。
涂老板见赵中玉回来,急忙上前到门口看了看,然后将中玉叫进里屋一间内室坐下。
赵中玉也警觉到今天涂老板有点奇怪,便问到:“涂老板找中玉有事?”
涂老板严肃着一张脸对中玉说:“今天下午,你去送货走了不一会儿,商铺来了两个人,问我认不认识一个叫赵中玉的年轻人,我一听带荣昌口音,因知道你的家事,便说不知道把他们打发走了。
但我看这事没完,你还是早作准备外出躲一躲为好。”
赵中玉听后也惊骇不轻,对涂老板道:“多谢涂老板长时间来的关照,中玉有一事相求,请涂老板放过我。
我想他们找不到我不会罢休,今天在天字码头看到英国正在招募华工翻译,索性我出国去,只是不能再给涂老板做事了。”
“这是说哪里的话,你愿去国外,我可以找找生意上的认识的外国人帮帮你。”
说着涂老板随手从身上摸出一张银票递给中玉。
赵中玉推辞不过接过银票,对涂老板说道:“这事就不麻烦涂老板了,我自己能行。”
赵中玉回到自己的房间收拾东西把钱物带上。
第二天一早,重新来到天字码头,到英国招募人员那里轻易考取了一等华工翻译的职务,拿上一张晚上去威海卫的船票,立即消失在羊城茫茫人海之中。
晚上,在华工专船即将启航的时刻,赵中玉重新出现在天字码头上。
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