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还有,博士之所以总是在冥思苦想,是因为他一直在寻找“希腊根”
。
我当时单纯无知,刚听到这个词的时候,还以为博士狂热地爱好植物呢,尤其是因为他散步时眼睛老盯着地面。
后来我才知道,他寻找的原来是希腊文词根,因为他正打算编纂一部新词典。
我们的班长亚当斯很有数学天赋,我听说,他曾根据博士的计划和工作速度,计算出完成这部词典所需的时间。
他认为,从博士上次生日算起,也就是从他六十二岁算起,一千六百四十六年后才可能完成。
不过,博士本人却是全校学生崇拜的偶像。
若非如此,学校肯定早就乱成一锅粥了。
因为他为人极其善良,信念十分单纯,立在墙上的那些石瓮如果有心,恐怕也会为之感动。
他在校舍旁的院子里走来走去的时候,那些离群的乌鸦和寒鸦狡黠地侧着脑袋,从后面看他,就像知道自己比他更通晓人情世故一样。
如果有流浪汉能凑到他嘎吱作响的皮鞋跟前,用悲惨故事中的一句话引起他的注意,这个流浪汉此后两天的生活便有着落了。
这种事在学校里尽人皆知,教师和班长只好不辞辛劳,在角落里拦下这些无赖,或者跳出窗户,将他们赶出校园,以免博士知晓他们的存在。
有时候,这种行动就在与他相距几码的地方成功实施,而他竟然毫无察觉,依旧自顾自地踱来踱去。
在离开自己的领地又无人保护的情况下,他就成了任人宰割的羔羊。
把自己的绑腿解下来送给别人这种事,他也是做得出来的。
事实上,当时我们中间流传着一个故事(我到现在都不知道,这个故事有何根据,但多年来我一直坚信确有其事)。
这个故事说,在一个天寒地冻的冬日,他果真就把自己的绑腿送给了一个乞丐婆子,那女人就用绑腿裹着一个漂亮的婴儿,挨家挨户给人看,于是在这一带闹出了绯闻。
因为博士的绑腿左邻右舍无人不识,就像那座大教堂一样出名。
这故事还说,唯一认不出那副绑腿的就是博士本人。
不久之后,那副绑腿就摆在了一家名声不佳的旧货店门前—总有人拿这种东西来店里换酒喝—有人不止一次看见博士在这家店里颇为欣赏地把玩那副绑腿,仿佛很喜欢那东西新颖奇特的款式,觉得比他自己那副更好呢。
见到博士和他那位年轻貌美的太太在一起,你会觉得非常愉快。
他用父亲般的仁慈宽厚来表达对太太的爱,这种态度本身似乎就表明他是个好人。
我常常看见他们在种着桃树的花园里散步。
有时候,我在书房或客厅里更近距离地观察他们。
我觉得,她很关心博士,也很喜欢他,尽管我从不认为她对博士编纂的那部词典有浓厚的兴趣。
博士不嫌麻烦,总是把一大堆写着词典内容的纸条揣在口袋里,或者塞在帽子里,每次散步,似乎都会拿出来对她详加解释。
我常常见到博士太太,一方面是因为,她在我同博士初次见面的那天早晨就对我产生了好感,后来也一直疼爱我,关心我;另一方面是因为,她非常喜欢阿格尼丝,常到我们家串门。
我觉得,她和威克菲尔德先生之间存在一种怪异的紧张感(她似乎有点儿怕他),而这种状况一直都未消除。
晚上她来访时,总害怕威克菲尔德先生送她回家,反倒要我陪她逃也似的赶回去。
有时候,我们一起高高兴兴地跑过大教堂的院子,以为不会遇上什么人,却常常碰到杰克·马尔登先生,而他见到我们时也总是满脸惊讶。
跟斯特朗太太的母亲相处令人相当愉快。
她名叫马克尔哈姆太太,但同学们总叫她“老兵”
,因为她像将军一样威风凛凛,而且具备统率亲戚大军围攻博士的将才。
她是个身材矮小、目光锐利的女人,打扮起来的时候,老戴一顶从不换样的室内便帽,帽子上装饰着几朵假花,还有两只看上去在假花上飞舞的假蝴蝶。
我们当中流传着一种迷信的说法,说那顶帽子来自法国,只有那个富于创造力的国度的能工巧匠才做得出这种帽子。
不过,我确切知道的只有一件事:马克尔哈姆太太晚上在哪里出现,那顶帽子就会在哪里出现;她会将帽子装进印度篮子[4],带去参加好友聚会;那对蝴蝶拥有不停颤动的本领,就像忙碌的蜜蜂一样,珍惜每分钟的光亮,从博士身上采撷花蜜[5]。
一天晚上,发生了一件令我难忘的事,我也得到了观察“老兵”
的大好时机—我这样称呼她,并非对她不敬—下面我就来讲讲那件事。
当晚,在博士家里举行一个小聚会,欢送杰克·马尔登先生去印度。
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