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“我看得出，他干的事让你不安，阿格尼丝。”
我说，“那能是什么事呢？”
阿格尼丝将针线活儿放到一边，双手十指交握，那双美丽温柔的眼睛闷闷不乐地看着我，答道：“我觉得他要和爸爸合伙了。”
“什么？乌利亚？那个阿谀奉承的卑鄙小人已经爬到这么高的位子了！”
我无比愤慨地喊道，“你没有劝阻吗，阿格尼丝？想想看，这会变成一种什么关系呀。
你必须大胆发表意见。
你绝不能让你父亲迈出这疯狂的一步。
趁现在还来得及，阿格尼丝，你必须阻止这件事。”
我说这番话的时候，阿格尼丝依然看着我，见我如此激动，她摇摇头，淡淡一笑，答道：
“你还记得我们上次关于爸爸的谈话吗？那之后不久—最多两三天—爸爸就第一次暗示了我刚才说的那件事。
他一面想对我装出这是他自己拿定的主意，一面又无法掩饰自己受到了逼迫。
看他进退维谷、痛苦挣扎的样子，我很伤心，感觉难过极了。”
“受到了逼迫？阿格尼丝，谁在逼迫他？”
“乌利亚，”
她犹豫了片刻，答道，“已经让爸爸离不开他了。
他狡诈而机警。
他抓住爸爸的弱点，助其积重难返，再加以利用，直到—用一句话概括我的意思，特罗特—直到爸爸也开始怕他。”
她还有很多话没说，她所知道的、所猜疑的，比她透露的更多，这一点我看得很清楚。
但我不能追问，免得她痛苦。
我知道，为了保全父亲的面子，她不会再说下去。
我意识到事情发展到如今这局面，是日积月累的结果—没错，只要稍加回想，我就不禁觉得，事态的恶化并非朝夕之功。
我说不出话来。
“他将爸爸捏在了掌心里。”
阿格尼丝说，“他口口声声说自己如何地位卑贱，如何心怀感激—或许这是真的，但愿如此—可他才是真正掌握权力的人，我担心他会毫不留情地运用这一权力。”
我骂了声“狗东西”
，顿感异常痛快。
“在我前面提到的那个时候，也就是爸爸暗示他要同乌利亚合伙那会儿，”
阿格尼丝继续道，“他告诉爸爸他要走，还说他很难过，很不愿走。
但他有更好的出路。
爸爸那时非常沮丧，你我都从没见过他那样忧心忡忡。
不过，乌利亚提出合伙的权宜之计后，他似乎松了口气。
但与此同时，又因为不得不妥协而感到伤心、羞愧。”
“你是怎么应对这件事的，阿格尼丝？”
“特罗特伍德，”
她答道，“我做我觉得是正确的事。
我觉得，为了让爸爸安宁，就必须做出牺牲，所以我就恳求他接受乌利亚的提议。
我说，这样可以减轻他生活的负担—但愿如此！
—可以给我更多机会陪伴他。
噢，特罗特伍德！”
她双手掩住泪水涟涟的面孔，哭喊道，“我甚至觉得自己一直都是爸爸的敌人，而不是他疼爱的孩子。
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