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时维唐敬宗宝历元年，秋。
西风卷着渤海湾的咸腥气，漫过曹州冤句的千里盐泽，将一片苍黄吹得愈发厚重。
盐泽之上，白霜初覆，盐粒凝结如碎玉，却无半分剔透雅致，反倒裹着底层百姓的血汗，在秋风中泛着冷冽的光。
冤句县城坐落在盐泽之畔，城南是绵延数里的盐市，城北是鳞次栉比的宅邸，一道无形的界限，将这座城劈成了两半——南半城是盐贩、农户、流民的栖身之所，土坯房低矮破败，墙根下堆着晒干的盐草，空气中弥漫着盐腥与霉味；北半城是士族官员的宅院，青砖黛瓦，高墙深院，朱漆大门上的铜环锃亮，墙角的桂树飘着细碎的花香，与南半城的贫瘠格格不入。
这便是中晚唐的曹州，一座被门阀特权浸透的城池，一座被等级壁垒割裂的城池。
崔、卢、李、郑、王五大姓的势力，如一张密不透风的网，笼罩在曹州的每一寸土地上，也笼罩在天下百姓的头顶。
而黄家，便在这张网的最底层，靠着世代贩盐，勉强挣得一份薄产，却始终摆脱不了“杂类”
的标签——唐代的士族等级森严，士农工商，商为末流，而盐商虽沾着“商”
字，却因盐铁专卖被朝廷与门阀垄断，更显低贱，纵有千金，也难入士族法眼，更遑论跻身仕途。
黄崇嘏站在自家的盐仓前，望着院中堆积如山的盐袋，眉头拧成了一道深痕。
他年近西十，身形魁梧，脸上刻着常年奔波的风霜，双手粗糙得布满老茧，指缝里嵌着洗不净的盐渍。
这双手，曾推着盐车走遍曹州、濮州、郓州的官道，曾顶着寒风暴雨在盐泽中采盐，也曾一次次在门阀爪牙的呵斥下，躬身递上贿银，只为保住一车盐，保住全家的生计。
他穿着一身半旧的麻布短褐，领口打着补丁，却收拾得干净整齐，眼神沉稳中藏着几分隐忍——这是常年被压迫磨出来的模样，是盐商们共有的模样，明知不公，却无力反抗，只能在夹缝中苟全性命。
“老爷，夫人那边派人来报，说是公子生了。”
管家黄忠快步走来，声音里带着几分欣喜，却又刻意压低了音量，生怕惊扰了周遭的人。
黄忠是黄家的老仆，跟着黄崇嘏贩盐多年，见惯了门阀的跋扈，也懂主人的难处，说话行事向来小心翼翼。
黄崇嘏猛地回过神，眼中的隐忍瞬间被暖意取代，他抬手拍了拍黄忠的肩膀，声音带着几分不易察觉的颤抖：“快，带我过去。”
黄家的宅院就在盐仓西侧，是一座小小的西合院，土坯墙，茅草顶，院内种着几株榆树，叶子己被秋风染成枯黄，簌簌飘落。
正屋的窗纸上，透着昏黄的油灯，隐约能听到妇人微弱的喘息，以及婴儿细碎的哭声。
黄崇嘏放轻脚步，推门而入，屋内弥漫着淡淡的草药味与血腥味，妻子王氏躺在床上，面色苍白，额头上布满冷汗，见他进来，虚弱地笑了笑，抬手指了指床头的襁褓。
“是个男孩，眉眼间像你。”
王氏的声音轻柔，带着初为人母的疲惫与喜悦。
黄崇嘏走到床头，小心翼翼地抱起襁褓中的婴儿。
婴儿很小，皮肤皱巴巴的，眼睛紧闭着，小嘴微微蠕动，哭声微弱却倔强，像是在反抗这世间的寒凉。
他伸出粗糙的手指，轻轻碰了碰婴儿的脸颊，温热的触感传来，让他心头一软，连日来的疲惫与压抑，仿佛都被这小小的生命抚平了几分。
“就叫黄巢吧。”
黄崇嘏低声说道，声音坚定，“巢，有安居之意，我不求他大富大贵，不求他跻身仕途，只求他能平安长大，能在这乱世中，有一处安身之所，不必像我们这般，仰人鼻息，任人欺凌。”
王氏点了点头，眼中满是认同。
在这个门阀专权的时代，底层百姓的心愿，从来都不是建功立业，而是平安活着。
他们见过太多流离失所的流民，见过太多被门阀欺压致死的盐商，深知“平安”
二字，己是奢望。
黄崇嘏抱着黄巢，坐在床头，望着窗外萧瑟的秋景，思绪不由得飘远。
黄家世代贩盐，从先祖开始，便在曹州的盐泽中讨生活。
彼时，盐铁专卖尚未被门阀完全垄断，盐商虽仍受朝廷管控，却也能勉强维持生计。
可到了中晚唐，朝政日渐腐朽，皇权旁落，宦官专权，而崔、卢、李等门阀大族，趁机与宦官勾结，垄断了天下的盐铁、粮食、外贸，甚至垄断了仕途。
曹州的盐路，被卢氏门阀掌控，盐市被崔氏门阀的爪牙监管，中小盐商想要贩盐，不仅要向朝廷缴纳高额盐税，还要向门阀爪牙行贿，稍有不从，便会被冠以“私贩私盐”
的罪名，轻则没收盐货，重则打入大牢，家破人亡。
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